儒家文化沉淀下来的第三个方面的文化基因就是“自强”。

“自强”这个词语，最早出处于《易经》：“天行健，君子以自强不息”。什么是“自强”，要理解这个词，我们首先就需要知道“天行健”的含义。

原始儒学的第三位代表人物荀子，在著作《天论》中就提出了这样一种观念：“天行有常，不以尧存，不以桀亡”。什么意思呢？就是说，自然有其自身的运动规律，不会以人的意志而转移和改变。既然“天”有自己的“道”，人也该有自己的“命”，那么人就不应该把自己的命运寄希望于天。这也是先秦儒家与道家在哲学视觉上的区别——老庄讲“天道”，孔子讲“天命”。

    在各有其“道”的轨迹上，要相互顺应，人除了尊重自然法则以外，还应该有所“自为”，于是荀子提出了一种人生态度——“与其怨天尤人，不如发愤图强；与其听天由命，不如自力更生。”②自己的命运不在于天，也不存于地，而在自己的掌控之中，这就是“自强”。

《红楼梦》中的第一回，贾雨村的一些举动就显现出了这样的文化基因。贾雨村在“红楼”人物中，并不受读者待见，其原因很多，不过最主要的也是官场的“腐化”所致。贾雨村的出场在书中的第一回，曹雪芹给了他一个漂亮的“亮相”。无论是相貌、还是斗志都是那个时代典型读书人的形象。因为家道中落，到他这一代已近家徒四壁了。为了光耀祖宗，重整门楣，他发愤图强，饱读诗书，无奈神京路远，囊中羞涩，只能卖字撰文为生，空有一腔抱负！他时时畅想有一天凭借自己的才学，出将入相，到那时必定是“天上一轮才捧出，人间万姓仰头看”。所以他才在和甄士隐对月畅饮之时说：

非晚生酒后狂言，若论时尚之学，晚生也或可去充数沽名，只是目今行囊路费一概无措，神京路远，非赖卖字撰文即能到者。

甄士隐解囊相助，并说：

十九日乃黄道之期,兄可即买舟西上,待雄飞高举,明冬再晤,岂非大快之事耶!

贾雨村接受了，第二天一早就起程上路了。并带话给甄士隐说：

读书人不在黄道黑道,总以事理为要,不及面辞了

什么是“黄道黑道”？这原本是古代天文学的专用名词，“黄道”指日，黑道指“月”。后来星占迷信者将每日的干支阴阳分为“黄道”和“黑道”，黄道主吉，黑道主凶。

贾雨村不讲“黄道黑道”，其实就是承袭了““天行有常，不以尧存，不以桀亡”的观念。他是标准的儒生，所以在他身上我们能看见“自为”“自强”的儒家文化基因。

②易中天 《先秦诸子 百家争鸣》上海文艺出版社 2009年 第295页