中国人的信仰怎么和文化“基因” 联系起来了呢？在《中国人的信仰（二）》中我们已经说过，中国人的信仰其实就是“儒家信仰”。儒家到底是一个什么东西，能让中国人传承几千年，并能进入每一个中国人的骨髓。

    中国从汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”开始，“儒学”便成了中国的主流文化。儒家文化的发展从先秦时期就开始了。儒家的精神核心就是“以人为本”。

先秦的儒家思想家荀子曾经把天地万物分成四类，他说：“水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气有生有知，亦且有义，故最为天下贵也。”

“水火有气而无生”，就是说水火有气但是没有生命，这是一类。“草木有生而无知”，就是说草木虽有生命，但它没有知识、没有智慧，这是第二类。第三类是禽兽，所谓“禽兽有知而无义”，就是说禽兽有认识方面的功能，但是它没有义。这里的“无义”实际上指的是没有一种礼义，因为在中国古代，讲禽兽和人的区别，主要指禽兽没有礼仪廉耻所确立的伦常关系。所以如果说这个人违背了伦常，那就意味着他是禽兽，甚至禽兽不如。第四类就是人了，“人有气有生有知，亦且有义，故最为天下贵也。”人是什么都具备了，既有气又有生又有义，所以是万物中最贵重的。荀子在这儿就用了比较的方法，从现象上说明了为什么天地万物中间人是最贵的。

    不仅如此，在中国传统文化中，人还被认为是直接参与到天地的变化中间去的。天地万物，如果没有人参与的话，那么这个天地的万物也是无序的。所以天地跟人并列为三，称为“天地人”三才。

    那么天、地、人各有什么样的功能呢？荀子曾经这样来讲，他说：“天有其时，地有其财，人有其治”。“天有其时”，就是说天有四时的运行，春生夏长，秋收冬藏。万物在春天生根，在夏天成长，在秋天成熟，到了冬天就闭藏起来了。那么地呢？地能提供各种各样的东西，使得生命能够延续，所以“地有其财”。人呢？人参与到天地中间去治理万物，使得万物有一个秩序，所以说“人有其治”。

那人为什么能治理万物呢？荀子认为关键就是人有礼义廉耻这样一种伦常关系。这种关系确定了人有各自不同的地位和不同的分工，因此就能形成一种有效的群体，可以发挥集体的力量。这种力量是水火草木禽兽所没有的，荀子将这称之为“分明使群”。所以虽然人的力气没有牛那么大，跑步的速度也没有马那么快，但是他却可以去支配牛和马，让牛和马来为人服务，这就是因为人能“群”，而牛马不能“群”。“群”也就成了人类特有的智慧和力量。

     所以在天地万物中间，人居于一个核心的地位，天能生，地能养，但是它们不能治。而人呢，由于他是“明分使群”，是一个群体，而且在这个群体中间，有圣人制定的礼来明确不同的分工和身份职位，就能够发挥集体的力量，因此人就能够去支配万物，治理万物。这也说明，在天地人这三者中间，人是最具有主动性和能动性的。

     儒家的发展经历了“克己复礼”的先秦原始儒学；“罢黜百家，独尊儒术”的汉代儒学；“理一分殊”的宋明理学；以西学解释中学的“近现代儒学”。虽然在各个历史时期其文化表现不大一样，但是核心观念始终保持不变，例如：“长幼有序，惟道是从”的人际伦理。“从心所欲，不逾矩”的修养观念。乐观而注重现实的人生态度。见义勇为、见利思义、舍生取义的价值观念。所以像这样的儒学“基因”早已流淌在每一个中国人的血液当中去了。