疝，来无影、去无踪，如气体一样，所以民间俗称为疝气或小肠气。该病在我们周围并不少见，英国查尔斯王子54岁罹患疝气，美国歌后麦当娜也曾因疝气而手术。那么，什么是疝气？疝气的病因和危害是什么？

疝的医学定义是正常组织或脏器通过潜在的腔隙或薄弱区域，由原来的部位移位到其他的部位。本文所说的疝是指腹股沟疝，主要由于腹壁薄弱和/或慢性持续性腹压增高引起。老年人腹壁肌肉萎缩，是疝气的好发人群。文献报告25％的男性、2％的女性一生中都可能罹患腹股沟斜疝。

疝气是老年人的一个多发疾病，因为（1）老年人腹壁肌肉萎缩而薄弱；（2）老年人往往伴有一些慢性疾病，如哮喘、慢性支气管炎、便秘、前列腺增生，致使长期慢性咳嗽、排尿困难、排便费力，腹内压因而增高，推挤腹内脏器向腹壁薄弱区域移位；（3）心肺疾病、肝脏病患引起腹水，同样会缓慢长期升高腹压；（4）肥胖及长期患病卧床等因素，也易致腹壁肌肉萎缩。当腹压增高比如大便、咳嗽、活动的时候，腹腔内容物如肠子就会从缺损处突出来，表现为包块，平卧后肠子回缩，包块消失。因此，如果老年人的腹壁、特别是腹股沟区出现了不应该有的包块，而且平卧后消失，这种情况几乎可以肯定就是疝气。

很多人都认为疝气不痛不痒、白天出现而平卧时自动消失，因此认为不需要治疗，致使很多患者失去了理想的治疗时机。本人2003年曾经遇到一位阴囊胀大到膝关节平面的老年人，他20几岁患病，70余岁就诊，病史长达50年，从而使一个简单而安全的手术变成一个复杂而危险的手术。更为严重的是，如果疝气一旦出现了嵌顿（卡住），疝内容物如肠子不能回纳入腹腔，患者就会出现呕吐、疼痛、腹胀等一系列肠梗阻症状；若不及时处理，疝环勒紧肠管影响血液循环，使肠管坏死；如继发感染，还会因毒素吸收而出现毒血症；嵌顿疝还会造成水电解质平衡紊乱。上述情况都有可能危及老人的生命。患有疝气的老年人，一旦出现上述情况，应立即到医院诊治，迅速解除疝的嵌顿，避免肠管绞窄、坏死。治疗方法有手术治疗和非手术治疗，目的是还纳疝内容物和修补腹壁薄弱部分。

临床实际工作中，医生和患者常常会发现：做过疝气手术的老年人，不少人会在几个月或更长时间后旧病复发。这是因为手术并没有消除腹内压力增高的因素，比如前列腺增生症、便秘、咳嗽，由于腹内压力仍然升高，疝气从而卷土重来。所以，老年人疝手术后不能一劳永逸，而要根据自己腹内压力增高的原因进行防治，如积极治疗前列腺增生、慢性咳嗽、习惯性便秘；有“将军肚”者可通过适当运动、节制饮食等方式减肥；疝手术后半年内不要从事重体力劳动。只有这样，才能从根本上解决疝气手术后复发的问题。

笔者兼医者在此真诚祝愿普天下父老长辈身体健康，精神愉快，安享晚福，安度晚年。