膳食纤维是一种多糖，既不能被胃肠道消化吸收，也不能产生能量。

膳食纤维可分为可溶性膳食纤维和不可溶性膳食纤维。可溶性膳食纤维能在肠道中被细菌发酵，产生短链脂肪酸等有益物质，有助于调节肠道菌群，常见于水果中的果胶、海带中的藻胶等。不可溶性膳食纤维则主要起到增加粪便体积、促进肠道蠕动的作用，像谷物的外皮、蔬菜的茎等都是不可溶性膳食纤维的良好来源。在维持消化系统健康方面发挥着诸多重要作用，例如预防便秘，可以吸收水分，使粪便变得松软且体积增大，更易排出体外；还能降低胆固醇水平，减少心血管疾病风险，通过吸附胆汁酸，促使肝脏利用更多的胆固醇合成胆汁酸，从而降低血液中的胆固醇含量；对控制血糖也有帮助，延缓碳水化合物的吸收，避免血糖快速上升。

在摄入膳食纤维时也有一些注意事项。过量摄入膳食纤维（40克/日）可能会带来一些不良影响，比如可能导致腹胀、腹痛等消化不良症状，因为膳食纤维在肠道内发酵会产生气体。而且膳食纤维会干扰某些矿物质如钙、铁、锌等的吸收，所以在补充膳食纤维的同时，要注意保证这些矿物质的充足摄入。对于一些特殊人群，如肠胃功能较弱者、老年人和儿童，膳食纤维的摄入量需要适当控制，应根据个体的身体状况合理调整饮食结构，确保既能获得膳食纤维的益处，又不会对健康造成不良影响。