研究人员发现，在肥胖的心脏病患者中，动脉周围的脂肪往往会分泌大量称为WNT5A的蛋白质。这一蛋白质似乎在血管内具有“毒性”作用。该发现发表在最近一期的《Science Translational Medicine》杂志上。

首席研究员，牛津大学医学院教授Charalambos Antoniades博士认为，WNT5A是治疗或预防心脏病的新药的良好靶标。“如果我们开发出一种治疗方法，以'关闭'脂肪细胞中的WNT5A产生，或阻断其对血管壁的作用，那么我们或许能够“消除”肥胖症并预防心脏病和中风的发生。”Antoniades教授说道。

 许多研究表明，与苗条的人相比，肥胖的人患心脏病的风险更高。美国心脏病学会(ACC)表示，部分原因是“间接”原因，即肥胖会加剧可能导致心脏病的疾病，例如2型糖尿病，高血压和睡眠呼吸暂停等的发生。 然而Antoniades认为，这一新发现揭示了肥胖如何直接损害血管。

在这项研究中，他和他的同事分析了大约1000名接受心脏手术的心脏病患者的血液和组织样本。他们发现，总体而言，肥胖患者的血液中WNT5A的含量高得多。Antoniades说，这种蛋白质是从血管周围的脂肪中大量大量释放出来的。

此外，在之后三到五年内，具有较高WNT5A水平的患者往往会在其动脉中显示出更快的“斑块”积聚进程。斑块是脂肪，钙和其他物质的沉积物，会阻塞动脉并引发心脏病或中风。

仅这些发现并不能确定WNT5A是导致心脏病的罪魁祸首。但是据安东尼娅德斯说，研究人员确实在实验室中找到了更多直接的证据。事实证明，当血管细胞暴露于蛋白质时，它们会分泌出更多的“有毒产物”，并进入促进斑块堆积的状态。