意大利研究人员发现，经常吃辣椒或有益心脏健康，降低死于心脏病或中风的风险。

据英国《泰晤士报》17日报道，意大利地中海神经疾病研究所人员随访意大利莫利赛区22811名居民，对每个居民的随访时间平均为8年，了解他们的饮食习惯和健康状况。当地饮食偏辣。

研究人员发现，每周吃辣椒在4次以上，死于冠心病的风险降低44％，死于中风的风险降低超过60％。

研究人员还发现，无论研究对象饮食习惯如何，经常食用辣椒似乎都有益心脏健康。研究报告主要作者博纳乔说：“换句话说，有人坚持健康的地中海饮食，有人饮食不那么健康，但食用辣椒对他们的心脏都起到保护作用。”

研究显示食用辣椒关联较低的心脏病或中风死亡风险，但未能揭示其中因果关系。研究人员猜测，辣椒中所含辣椒素或有益心脏健康。辣椒素可通过抑制有害胆固醇在动物体内的累积和促进其在体内的分解与排泄来降低有害胆固醇在动物体内的含量。同时，辣椒素还可以阻碍动物体内一种使动脉收缩、限制血液流向内脏器官的基因的表达，这样就可以加速血液的流通。先前研究显示，辣椒素有消炎、镇痛的特性。甜椒所含辣椒素较少，虽然食用甜椒也有益健康，但保护心脏的效果不明显。

专家建议人们多食用辛辣食品，健康的饮食是一种营养均衡的饮食。辣椒只能作为一种食品补充剂，决不可作为一种治疗心脏疾病的药物。

辣椒素可以加快癌细胞的死亡，而且不会损伤健康的细胞。