苏州的会馆公所2

——苏州的会馆公所及其遗存序

我楚狂人

一、苏州的会馆1

我们史学界一般认为苏州的社会转型始于明朝中期，大致上就是明万历年间。但是我认为可能更早，应该是在南宋已经起步。我的依据是，苏州的民间崇拜大多始于南宋初期，当然，更早的肯定有，但是被狄仁杰尽毁。而逃过汤斌禁毁的多是打着忠孝旗号的。如猛将崇拜、总管崇拜、周孝子崇拜、周王崇拜，但是我们有没有发现，这些民间崇拜带有行业或地方色彩？如猛将崇拜，明显带有船民公会的色彩，周孝子崇拜是常熟的地方保护神，而周王更是浙江衢州的保护神。而苏州的周王庙明显就是浙江衢州商人的会馆雏形。到了元朝，海禁松弛，苏州的海外贸易兴起，实际上，沈万三就是海外贸易的巨头。明朝开国，中断了这一历史进程，明中期只不过是重新启动了苏州的社会转型而已。而苏州的会馆公所的出现，就是顺应这个时代发展的必然产物。

1．苏州会馆的简史

苏州会馆发展史是中国明清时期商业经济与移民文化的重要缩影，其兴衰与江南地区的经济繁荣、移民流动及行业组织发展密切相关。

一般认为，明代初期（14-15世纪），苏州尽管已是全国经济中心之一，丝绸、纺织、手工业发达，吸引大量外地商贾聚集。但早期会馆尚未成型，多为临时性同乡或同业聚会场所。明中期（约16世纪），苏州出现了一些服务于外地商人的临时性同乡组织，如徽商、晋商的聚会点，但尚未形成固定建筑。

苏州的会馆的正式形成在明万历至清康熙年间。

明万历年间（1573-1620）：苏州商业进一步繁荣，外地商帮（如徽商、晋商、闽商、粤商等）在苏设立固定会馆，兼具同乡联谊与商业协作功能。

康熙至乾隆时期（1661-1795），苏州成为全国商业枢纽，会馆数量激增。据记载，清中期苏州有会馆、公所超200所，其中多数为外省商帮所建。

典型代表如：

徽商会馆：如“徽郡会馆”（位于阊门外山塘街），由安徽商人建立，服务于徽州盐商、典当商等。

山陕会馆：山西、陕西商人联合设立，多经营钱庄、布匹贸易。

咸丰十年（1860年），太平军攻占苏州，大量会馆损毁（如阊门一带会馆几乎全毁）。苏州的大量资本流向上海，这是苏州与上海城市地位易位的开始。

19世纪末，上海开埠后取代苏州成为贸易中心，苏州商业地位下降，会馆功能弱化。

清末（1900年代后），清政府推行“新政”，鼓励工商业现代化，部分会馆改为商会或同业公会。

民国时期（1912年后），苏州会馆逐渐失去传统功能，少数保留为同乡联谊场所。

新中国成立后，20世纪50年代后，随着计划经济体制建立，会馆、公所大多解散或转为他用（如学校、工厂）。如潮州会馆为市五中一部分，冈州会馆办山塘小学。三山会馆办了肥皂厂、橡胶厂。

部分会馆建筑因城市改造被拆除，少数幸存如全晋会馆、安徽会馆、嘉应会馆，有的部分幸存，如潮州会馆、冈州会馆（岭南会馆），有的易地保护，如汀州会馆。现在保存下来的会馆并不多。

苏州会馆的发展史，本质上是江南商业文明与移民文化互动的产物。从明代的同乡聚会点到清代的商业垄断组织，再到近代的转型与衰落，会馆见证了苏州从“天下四聚”之一到近代经济重心转移的全过程。如今，留存至今的会馆建筑（如全晋会馆）成为研究中国商业史与社会史的重要实物资料。

山塘街岭南会馆，下同。图片均来自网络。