清代的人口2

——清史札记之二十九

我楚狂人

一、明代人口激增及清初人口锐减

前文已经说过，明朝之前，中国的人口极限是6000万。这是为什么？按照现代学者的说法，那就是中国这么大的国土，极限只能养活6000万人口。“养活”只是一个形象的说法，实际上就是人口承载能力。人口承载能力当然是综合的因素，其中最重要的因素就是粮食。明朝之前。中国的粮食作物比较单一，也就是古籍常说的“五谷”。所谓“五谷”， 古代有多种不同说法，最主要的有两种：一种指稻、黍、稷、麦、菽；另一种指麻、黍、稷、麦、菽。两者的区别是：前者有稻无麻，后者有麻无稻。古代经济文化中心在黄河流域，稻的主要产地在南方，而北方种稻有限，所以“五谷”中最初无稻。简言之，“五谷”就是水稻、小麦、大麦、黄米、大豆、粟子。其中最主要的就是南方的水稻和北方的小麦。这些作物在中国古代亩产都不高，所以可以提供的粮食并不足以养活超过6000万的人口。何况还有时不时发生的旱涝灾害。

那么为什么明朝就能突破这个极限呢？原因当然也是综合的，但是最主要的原因就是粮食作物的结构发生了变化。

1492年哥伦布发现美洲后，美洲开始被欧洲殖民者劫掠，来自美洲的高产作物玉米开始在全世界传播，最终通过南洋商人的“偷渡”进入中国并迅速扩散。

以玉米为例，1531年出现在广西，到明朝灭亡已经推进到黄淮流域。清朝继承这一基础，从1531到1718年的不到二百年的时期内，玉米在我国已经传遍二十省。

除玉米外，同时期土豆、红薯、木薯等作物也纷纷落户中国，这类外来作物的共同特点是适应性强且高产，特别是水土贫瘠的山地，使得可利用土地大量增加，粮食产量大幅提升。

明代大学者、引领学习西方科技的先驱徐光启有《甘薯疏序》可以证实这一史实。这个“甘薯”也就是上文所说的“红薯”，既是可以让人类充饥，又可以作饲料生产肉食的高产作物。《甘薯疏序》说出了甘薯生产的重大意义。原文如下：

方舆之内，山陬海澨，丽土之毛，足以活人者多矣。或隐弗章。即章矣，近之人习用之，以为泽居之鱼鳖、山居之麋鹿也，远之人逖闻之，以为逾汶之貉、逾淮之橘也，坐是，两者弗获相通焉。

余不佞独持迂论，以为能相通者什九，不者什一。人人务相通，即世可无虑不足，民可无道殣。或嗤笑之，固陋之心，终不能移。每闻他方之产可以利济人者，往往欲得而艺之，同志者或不远千里而致，耕获菑畲，时时利赖其用，以此持论颇益坚。岁戊申，江以南大水，无麦禾，欲以树艺佐其急，且备异日也，有言闽、越之利甘藷者，客莆田徐生为予三致其种[，种之，生且蕃，略无异彼土。庶几载橘逾淮弗为枳矣。余不敢以麋鹿自封也，欲遍布之，恐不可户说，辄以是疏先焉。

新型高产粮食作物引进，这是明朝人口突破极限的最主要的原因。明朝后期人口峰值达到2亿。

但是，不幸的是，明朝末年遭遇“小冰河时期”，连续多年的大灾荒。大灾荒引爆了所有的社会矛盾，于是规模空前的动乱席卷全国，拖垮了国家经济。于是满清乘机崛起辽东。明王朝内外交困，走向末路。空前的大灾荒引发了空前的战乱，人口急剧减少。至清顺治年间，全国人口从明朝后期的2亿减少到6000万，有人说是5000万。总之，二十年左右，中国人口降低到原来的四分之一。

惨烈！

这就是明清之际的中国人口变化。