平江路10

——相门访古之五

我楚狂人

三、平江路的横巷5

8．混堂弄

卫道观前北有混堂弄。混堂弄也许是苏州旧时重名最多的巷名。

苏州方言里的混堂，就是北方人所说的澡堂子，也就是公共浴室。苏州人旧时喜欢泡澡，所谓“早晨皮包水，下午水包皮”。也就是早晨上茶馆，下午泡浴室。所以苏州的公共浴室也就特别发达。浴室多，于是“混堂弄”也就多。              

有人以为苏州至少有五条混堂弄（巷）。而平江路混堂巷是最宽阔也最出名的一条。也许是借了平江路的光。

另外有园林里混堂弄和东、西混堂弄，都是深藏在居民住宅密集地区的小巷子。其实远不止这些，胥门外万年桥西堍万年桥大街就有支弄混堂弄，就在施家弄南面平行。今无存。

据说最早的公共澡堂和浴室就出现在宋代的苏州。 

那时的公共浴室已相当重视服务，擦背等行当就此诞生。到了明代，政府设了个专门沐浴管理的机构叫“混堂司”，民间的混堂发展迅速。

可惜清朝前期，因为迷信澡堂里有“混堂公公”会拖住客人将其淹死，苏州只建了九个澡堂，就是所谓苏州“七塔八幢九馒头”的“九馒头”。苏州旧时澡堂都是馒头顶。        

听老人讲，那时候馒头顶的澡堂子，用砖墙隔开，池底有管道与釜相通，釜下燃火烧热水与池中冷水不断交流混合着。因为空气不够通畅，经年累月烟雾腾腾、闷热至极，称之为“混”堂，再贴切不过了。

儿时常常跟着祖父去“孵混堂”，主要是嘴馋下午的点心。那浴客故作豪气给于是师傅发香烟的架势，那飞来飞去的热毛巾，那伴随着鼾声的敲膀敲背声，如在昨日。

旧时苏州本地人从事浴室业的不多，擦背师傅多为丹阳人，扦脚师傅多为扬州人。所以一进浴室，这两种方言充耳皆是。