唐代佛教简说1

——闲话唐代文化之四十三

我楚狂人

我在前一篇《唐代道教简说》一文一开始就说，唐朝佛教的地位并没有如小说《西游记》那样高，唐代佛教自始至终都在国教道教和正统思想儒教的夹击下，生存状况并不太好。的确的，武则天时代处于政治需求，佛教地位一度尊崇，但是这样的时段并不长。

唐代佛教完成了中土化的变型过程，从唐代的禅宗成型并成熟，中土佛教主要宗派形成，大乘佛教占主导地位，中土化佛教正式形成，并影响日本等诸国。从这个角度看，唐代是中国佛教具有划时代意义的时代。所以，梳理一下唐代佛教的简单史实，具有很重要的价值。

一、佛教在唐代的几起几落

唐继隋统，隋皇朝是崇佛的，这是从北魏以来一脉相承的。隋文帝崇尚佛教，他幼年寄寓佛寺，素衣素食，这种节俭之风影响他一辈子，也奠定了他一生尊重佛教的立场。杨广即位后也是礼佛的。而李唐王朝为了自己政权的正统性，拉李耳为远祖，祖道教为国教，贬抑佛教。李渊原本有灭佛的打算的，但是因为玄武门事件突然发生，这个打算就没有实施。李世民确定三教地位，道第一，儒第二，佛第三，所以唐朝初年佛教的地位不高。

武则天建立武周王朝，自称弥勒佛转世，尊崇佛教，佛教地位大盛。当时佛教禅宗重要人物北宗上座神秀就有武周王朝国师的地位，龙门石窟也达到了极盛的时代。这是佛教在唐代最繁荣的时代。

盛唐时期，唐玄宗崇道，自己也受道箓，成了第一位道士皇帝，当时的道士司马承祯的地位极其崇高。但是唐玄宗并没有排斥佛教的举措。佛道并存，而道教据佛教之上的局面存在了很长一段时间。

号称“中兴之主”的唐宪宗时期，一度崇佛，所以才发生了韩愈《谏迎佛骨表》这样的轰动一时的事件。这一阶段佛教发展很迅速，俨然有超过道教的趋势。这时候足以左右朝政的宦官集团是推崇佛教的。而中唐时期，著名的士大夫在政治苦闷中也在佛教寻求慰藉，如失意后的柳宗元就成了一个虔诚的佛教信徒，退休后的白居易也以佛教居士自居。

中唐后期发生了著名的唐武宗灭佛的历史事件，唐武宗是又一位受道箓的皇帝，这时佛教几乎到了灭绝的境地。这个问题我已经专文说过，请参见我的旧文《唐武宗灭佛的真相》，这里不重复。这是唐代佛教的最低潮。

唐文宗恢复了佛教的地位，但是佛教已经元气大伤，一直到唐末也恢复不过来。

以上就是唐代佛教的几起几落。而这个几起几落又与唐代的政治斗争密切联系在一起。