半塘桥

——姑苏遗桥之五

我楚狂人

半塘桥，因位于千年文化古街山塘之半而得名，其旧址在现在山塘街“铁路洋桥”的所在。据记载，半塘桥应该是山塘街上最壮观美丽的桥。我自1998年开始就带着学生多次对山塘街进行文化普查，在半塘附近也发现了砌在民居墙壁的石坊石碑，遗憾的是半塘桥的资料一无所获。

所谓“铁路洋桥”就是沪宁线跨越山塘街的铁路桥。清光绪二十三年（西元1897年），两江总督张之洞等人建议清政府修建吴淞至江宁（今南京）的铁路，并从苏州接一条支路到杭州。1905年4月25日，沪宁铁路分开成上海—苏州、苏州—常州、常州—镇江、镇江—江宁（今南京）四段同时开工建造。1908年（光绪34年）4月1日全线通车，当时线路全长311公里，由上海北站至南京下关站（南京西站）（已停运），沿途共设车站37个。

也就是建造沪宁线的过程中，半塘桥被拆除，具体哪一年就不清楚了。

半塘桥，据《苏州府志》记载：“彩云桥，在半塘寺前。半塘桥，与彩云桥接，头东尾西者是也。”整理这段记载，可以得出这样的结论，半塘桥与彩云桥相接，半塘桥是东西走向的。而《半塘小志》云：“彩云桥在半塘寺左，横跨山塘，天禧四年（1020年）增起旧址，建石桥。”综合两则材料，可见，这里原有佛寺半塘寺，寺前横跨山塘的是彩云桥（按：与横塘彩云桥重名），始建时间在宋代甚至更早，天禧四年改建为石拱桥，或者可以这样说，石拱桥彩云桥始建于天禧四年。而半塘桥则是位于上塘街上的东西向石桥。但是徐扬的《姑苏繁华图》简化成一座横跨在山塘的石拱桥，直接标为“半塘桥”，这里有差异。徐扬的“半塘桥”实际上是彩云桥。

据故老相传，半塘桥实际上“工”字形的一组三座桥，南面下塘的是广福桥，北面山塘街上的是半塘桥，而在这两座小桥桥面再架设横跨山塘河的主桥则是彩云桥。这样子想想就叫人神往。而苏州人习惯上就把这一组桥统称为半塘桥，可能是受徐扬《姑苏繁华图》的影响。

半塘桥拆除至今已有100多年的时间了，亲见的人或许已经没有了。我的祖父如果在世应该是120岁了，他幼时应该有机会见到拆除前的半塘桥。

从弹词《玉蜻蜓》来看，半塘当年应该很繁华，但是现在在里比较冷清。毕竟铁路就在头顶上过，不是理想的居所。而那一组美丽的半塘桥，只能活在老苏州的传说中了。