城东海天禅寺

——姑苏伽蓝记太仓市之一

我楚狂人

今日太仓规模最大，声势最盛的佛寺莫过于海天禅寺，海天禅寺坐落在太仓城区东郊沪嘉高速公路太仓段北侧，寺名缘起1994年4月，华东师范大学教授，八十多高龄的苏渊雷先生参观了正在兴建中的红庙后，挥毫泼墨，写下的“海水摇空绿，天花拂袂来，禅边风月好，寺傍板桥开”，成了一首藏头诗，即命名为海天禅寺。其建筑气势恢宏，或云“江东一绝”，占地百余亩，有山门殿、天皇殿、大雄宝殿、地藏阁等。

太仓市海天禅寺的前身，俗称为“红庙”。乡人云寺庙创建之初有红光现瑞，或曰创始人陈丹外号“红脸儿”之故，遂称之为红庙，沿袭至今。愚以为后者比较靠谱。原红庙座落于太仓市大东门外。相传始建于三国时期孙吴赤乌年间（238-251），是当时经常率船队出海航行贸易的太仓大商人陈丹（人称“红脸儿”）捐资兴建。此后历代都有所增建，规模逐渐扩大。至明宣德年间（1426-1435）达于全盛，其时占地百亩，拥有六殿六堂四楼三阁，计有一百余间房屋。常住僧人不下百人，香火鼎盛。

红庙所在，扼 浏家港延后，成为太仓东首门户，江海河汇流，兵家必争之地。史传南宋名将韩世忠曾打败金兵于此，明代著名的航海家郑和七下西洋，由此处启碇。咸丰十年，太平军李自成部在此与清兵激战，红庙被毁。同治中渐渐恢复，“文革”中尽毁。

 1992年，经政府批准，在红庙原址东边，易地重建一座以佛寺为主体，从事佛学研究，发扬东方文化，融寺院、学苑、老年安养院和旅游景点于一体的新型佛寺。 寺院经过八年建设，初具规模，建成了放生池、菩提桥、九曲回廊、五百罗汉堂、三宝楼等。2000年岁末，苏州市佛教协会特聘请弘法法师为海天禅寺寺委会主任，宏乘法师为海天禅寺寺委会副主任，肩担继往开来之重任。现已修建大牌楼、山门殿、天王殿、观音殿、地藏殿、大雄宝殿等主体建筑，还兴建了万佛宝塔、方丈楼、僧寮、安养院，并美化、绿化了寺院景观。

海天禅寺没有保存什么旧物，因此基本上是一座新建寺院。“红庙”的文化血脉，已经若隐若现了。