华严讲寺记

——姑苏伽蓝记吴江区之一

我楚狂人

吴江东门外吴江文庙西侧有垂虹桥，这是曾经的江南第一长桥。垂虹桥始建于北宋庆历八年（公元1048），初为木桥，毁于兵乱，重建为85孔。元代大德八年（公元1304）增建至99孔，不久桥又塌塞五十余丈。木桥历史一直延续了270余年，屡毁屡建。直至元泰定二年（公元1325）始由知县张显祖易木为石，改建为联拱石桥，全用白石垒砌，长450多米，设72孔。而全国现存最长的古代联拱石桥宝带桥桥长316.8米，桥孔53孔。垂虹桥这两项数据都超过了宝带桥。只不过宝带桥始建于唐代，这是国宝级文物。

垂虹桥地处太湖入吴淞江要冲，是吴江东门的水陆枢纽。所以宋代初建时取名为“利往桥”——利于往来之意。

垂虹桥历经明清两朝近十次的修建，孔数恢复至72孔。到1915年时，垂虹桥桥堍两亭、石狮，桥面栏板均已荡然无存，桥孔亦半陷于日渐淤塞而成的陆地，仅存44孔。如今垂虹桥是一座残桥，1967年5月初坍塌，后来全桥尽埋入淤泥中。近年重新从淤泥中挖出，整修了东西两端共20来孔，建成“垂虹遗址”公园。“垂虹夜月”曾经是吴江八景之一。原来的垂虹桥三起三伏，桥拱如半月，长桥若垂虹，故得名“垂虹”。其中间的三个特大桥孔比两端的桥孔高，便于行舟泄洪（可参见现存的宝带桥）。垂虹桥两堍各有一亭，有四大石狮，栩栩如生，雄踞桥堍，甚为壮观。桥身中央，建有桥亭，名垂虹亭。亭作四面正方形，九脊飞檐，前后有拱门二道，可通行人，是别具一格的风雨桥。所以引来文人墨客吟咏不绝，有人统计，宋朝的苏轼、王安石、米芾、郑獬、元朝的倪瓒、萨多拉，明朝的唐寅、沈周、文征明、王世贞，清末的吴梅，民国初的陈去病等为垂虹桥留下了四百多首诗词，在全国的名桥中也属罕见。

垂虹桥残桥之侧，有重修的华严讲寺，现在仅重建了四面七级的楼阁式浮屠一尊，现在是吴江市民休憩的好去处，而不是宗教活动场所。