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　　流云如絮，似有若无地高悬在天空中，八月的烈日下，一辆中巴车缓缓驶出了民勤县城，开上了起伏不平的沙漠公路。
　　正是炎热的正午，车载电视应景似的放着一段又一段泳装秀，恶俗的歌曲充斥了整个车厢。车里的乘客无不紧闭车窗，拉上淡蓝色的窗帘，不时摆弄着头顶的空调口，生怕漏过一丝一缕冷气，即便那冷气夹带着灰尘、汗臭、油味甚至某些人脱下鞋后的味道。
　　乘客们都一副痛苦不堪的表情，却又都默不作声地忍受着。于是旅程开始不到半小时，乘客们几乎都困乏了，还没合上眼的仅剩下赵明一个人。
　　赵明穿着白色的短袖校服，凑在车窗边，炯炯有神地看着窗外起伏不平的沙丘，如同一个初到此地的游客，但事实上那些沙丘他已经看了十八年。
　　“啊！”赵明短促地叫了声，声音迅速消失在嘈杂声中，却叫醒了他身边穿同样校服的陈擎。
　　其实陈擎并没有睡着，因为赵明与众不同地没有拉上窗帘，他一直在车窗过滤后的茶色阳光中假寐。
　　“怎么了？”他凑近窗户，顺着赵明看的方向张望。
　　远远的，沙丘的边缘上行走着几个人，或拿铁锨，或背着柴草。
　　“走在最前面的是我爸爸。”赵明咬着嘴唇说。
　　“你怎么知道？”陈擎怀疑地说，他们离得很远，只见那一行人影影绰绰地行走在沙地里，但根本看不清面目。
　　赵明望着那一片沙地说：“小时候，我给爸爸编了一顶草帽，比外面买的、比妈妈编的都要大，那时的我不知道，不让后颈被晒伤只要盖条毛巾就可以了，却固执地要编一个大大的草帽，大到可以遮住爸爸的后颈，让爸爸的颈不再被晒得通红。”
　　陈擎看了看，果然那一行人的前面，一个人戴着顶古怪比例的草帽，从他走路缓慢的样子，不难看出是个上了年纪的老人。陈擎还看到，这一行人是向着沙丘那面的草方格去的。
　　“你爸爸……他们这是要去治沙？”
　　赵明点点头说：“政府规定，每人每年要治一分地的沙，我们家四口人，最多的时候要治四分地。现在姐姐嫁人了，我也要上大学了，家里本可以少点任务，可是地里的收成一年不如一年，任务外的治沙倒是有补贴，我上大学要用钱，家里……父亲……”他说话的声音越来越轻。
　　赵明家在农村，陈擎家在县城，两人同是那种成绩优异的学生，在当地久负盛名的学校上同一个班。两个好朋友之间还没有讨论过这样的问题，事实上在高强度的重点高中里，除了学习和一些杂志，也没什么好聊的。面对赵明突然低落的情绪，一时间陈擎不知道如何搭话。
　　陈擎挠挠头说：“你也别想那么多了，我们现在要去北京上学了，读完书你留在北京，把你爸妈也接过去，不就都不用治沙了？”
  “北京就那么好吗？再说，自己家就这么待不下去吗？”赵明哼了一声，“说得倒轻巧。”
　　他表面这样说，其实心里却和陈擎想的一般无二，可以说在这片沙地上的少年都有这样的想法，只是在这样的想法背后，还深埋着另一个想法，那想法像是广阔沙漠中的一棵幼小梭梭，微不足道却又倔强地扎根在他们心里。
　　此刻，少年赵明和少年陈擎都在心里轻轻碰触了一下那个想法，中巴车剧烈地颠簸了一下，车里被颠醒的人小声骂着，少年们却同时沉默了。
　　在少年的沉默中，中巴车继续向前，它将驶向武威，驶向兰州，在黄河之畔，让两个少年远离这漫地黄沙，飞向他们的未来。
　　而在它划下离去车辙的起点，赵明的父亲仍然在缓慢地行走，然而他没有走到这片土地发生剧变的那一刻。
　　毕竟，对于一个老人来说，剩下的时间不多了。

一
    二十年后。
    悍马车在沙漠里奔跑，对着面前的一座沙丘冲了上去，越过沙丘那完美的轮廓，它似乎静止了一秒钟，然后速度极快地落在了沙丘的另一面。
    “该死！”陈擎的助手大骂起来，然后他感觉被保险带狠狠地勒了一下。
    悍马把车里的人颠了个七荤八素，助手把手放在了自动驾驶的切换钮上，陈擎摆摆手制止了他。
    “你想切换成人工驾驶？没有用，这里是沙漠，地形变化太大，电脑还可以依照道路信息开下去，你根本不知道路在哪里。”
    “路？这还算有路？”
    “有的，就埋在沙下，还是条国道。”
    车开到了民勤县政府大楼，悍马车驶过的空地上，沙粒留下了千姿百态的图案。陈擎下了车，看见几个人正在清理几处大的沙堆，和以前一样，在每一场风沙过后，人们都是这样从容不迫地做着清洁，记忆中他和赵明总是被分配去打扫校门口。
    迈入一楼的政务大厅，一个本该在路上才会感受到的词突然出现在陈擎脑海里：荒无人烟。大厅里的灯只亮了不到一半，昏暗的光线中，能看见墙上的两行大字，一行是“为人民服务”，一行是“绝不让民勤成为第二个罗布泊”。在这空旷的大厅里，陈擎感觉不到一丝人气，皮鞋踏在地上响起生硬而清晰的声音，像是走进了一座深山中的庙宇。
    助手在小声抱怨这楼不知是哪年修的，连个服务终端都没有。陈擎笑了，他让助手在大厅等着，他知道他要找的人在哪里。
    来到三楼的县长办公室，陈擎敲了几次门都没有人应。最后从旁边门里钻出一个人，他可能是这层楼里唯一的工作人员了。
    “你找谁？”
    “赵明，赵县长。”
    “你有预……算了，也没什么预约的了，你进去等吧，县长刚走，不知道什么时候回来。”说完他转身要走。
    “等等。”陈擎拉住他，“赵明他去哪里了？”
    “哪里？”他惨然一笑，“说哪里还有意义吗？地图上的地名一个个都消失了，他不是在救灾就是在疏散移民，哪里？沙漠里。”
    虽然不知道人什么时候回来，但陈擎还是选择了进去等。赵明的办公桌上摊着一幅来不及收起的地图。陈擎走近了看，不由得心中一紧。那是一幅民勤县的地图，上面他熟悉的一个个地名，都覆盖着一团团凌乱而粗鲁的线条，不知执笔之人是什么样的心情，有的地方笔锋还划破了纸。
  东湖镇……首好村……红沙梁……泉山镇……
  陈擎在心里默默念着，手指拂过那些被涂去的地方，就像摸到了粗糙的沙地。最后他的手指停在了地图的中央，民勤。二十年后，陈擎又回到了这里，他很庆幸它还没有被抹去。
  这时走廊里响起了急促的脚步声，赵明一把推开了房门，劈头就问：“下面的悍马是你的？”
  “是。”
  “跟我走！”赵明撂下三个字转身就走。
  陈擎来不及愕然，急忙跟上去。下楼的时候他觉得心里很不舒服，并不是因为赵明的态度，而是他的眼神。只是一个照面，那眼神却是主迁派惯有的看待治沙派的眼神：你的主张和你都是错误！虽然来之前陈擎就听说过了，赵明是地方上最坚决的主迁派，反对不成就抵死不合作，但陈擎总觉得凭两人的私交能软化他的态度。如今看来，没那么容易。
  陈擎在车门的密钥区按下拇指，车门打开，赵明却抢先坐上了驾驶室，陈擎苦笑一声坐在了副驾驶位置。
  “我正要去西沙窝接人，车在城外不远处抛锚了，我需要你的车。”赵明发动汽车，打开GPS。
  “西沙窝？那个治沙站？那里不已经是巴丹吉林沙漠的腹地了吗，为什么还有人？”
  “现在还有人，但如果我们不在沙暴前赶到，就不会再有人了。”赵明偏离了电脑指示的道路，直线朝着目的地开去，GPS响起了车辆偏离道路的警告声。
  两人沉默了一会，陈擎说：“你知道我今天要来？”
  “省里只说治沙工程的总工要来，我猜到可能是你。”赵明转过脸，意味深长地看了陈擎一眼，“除了你，没谁急着在工程前来招安我这个死硬的主迁派。”  
  “听我说，我知道……”
  赵明生硬地抢白说：“不，别说，关于你在美国捣腾的那些新技术，我已经听得够多了，你们在大会小会上说得也够多了，网易、搜狐，随便哪个网站能少了你们的宣传？人大立项了，民众支持你们，治沙派赢了，还要说什么？可我们说的话又有谁来听？”
  提起主迁派和治沙派的争端，陈擎又沉默了一会，他缓缓地说：“还记得这片沙漠吗？当年我们生态学实习时，走过了祁连山的高山，山丹军马场的草原，最后一站就是民勤的沙漠，你还记得那时你说过什么吗？将来你要让这里的生态恢复到秦代以前。”
  赵明干笑了一声，像是在解嘲：“民间传说，秦始皇修阿房宫时砍光了西北的树，所以才有那么多荒山戈壁，我信了。”
  陈擎也笑了笑，“不止你一个人信。你既然记得这些，当时老师是怎么说的，记得吗？”
  “气候的变化是人无法左右的，干旱带，湿润带，我们没有办法改变，那是漫长的气候变迁过程，现代已和秦代完全不同。如果要恢复一地的生态，最好的办法是人退出来。然后我们和老师争了起来，人定胜天。呵呵，很多年以后我才明白这四个字的可笑。”
  “可笑？”陈擎看着赵明，不满的情绪溢于言表，“说真的，我弄不懂你了！当年的你可比我还想治沙，回国前我满以为可以和你一起实现年轻时的志愿，可你怎么成了这个样子？难道你忘了你父亲……”
  悍马猛地停住，正在攀爬沙丘的车身无奈地静止在坡上。赵明一把拉下手刹，死死地握着，他的脸色充满怒意，却并不冲着陈擎。
  陈擎愣了，赵明的反应出乎他的意料，他正想说对不起，赵明却踹开车门，几步站到沙丘的顶上，留给陈擎一个捉摸不透的背影。
  陈擎缓缓来到赵明身后，见他伸出手指了指视线里的沙漠开口说话，嗓子里冒出激昂而低沉的声音：
  “看看！既然你提到我父亲，就来看看吧，就是这里，不用该死的GPS我也知道这是哪里！我的父亲就是在这里中暑的，倒在一场沙暴的前面，人们找到他的时候，太阳晒焦了他的脸，大半个身子都埋在沙丘里，口鼻里全是沙子。我恨沙子！大学毕业后我发了疯似的，没日没夜地划草方格，用自己全部的钱买保水剂，种草、种树，可到最后我连一平米的绿洲也没有保住。直到有一天我累倒了，躺在病床上听姐姐哭着跟我说，父母最大的愿望是让我离开这片土地，不是让我在这里耗尽自己的青春。同样的话，她出嫁那年也说过，让我好好读书，去北京、去上海，那时她刚读完高中！”
  陈擎沉默着没有说话，却听到赵明长叹了一口气，
“治沙，消耗了青春的不止我一个，献出生命的也不止我的父亲，治了那么多年，人进沙一尺，沙进人一丈，残酷的事实曾经让我以为治沙是悲壮而高尚的，可是我要的难道仅仅是精神上的高尚？不是的！躺在病床上我想了很多，沙漠就像是生态环境的顽疾，我们不断地对它用药动刀，变着花样治疗，可是它的病却越来越重，当我们的所作所为没有任何疗效，难道不应该反思吗？”
  “所以……你怀疑人类对环境的治疗是适得其反，是咎由自取，于是极力倡导迁址。”
  “不，”赵明看着天边的茫茫沙海说，“不是怀疑，是确信。”

二
  很多年以前，这里是世界闻名的治沙站，大学实习那年，陈擎和赵明在这里看到了郁郁葱葱的白杨林，密布的梭梭、红柳、沙蒿，它像一棵绿色的钉子牢牢钉在巴丹吉林的边缘。站长介绍说，这里创造了治沙的奇迹，数十年未让沙漠前进一步。他指着站场门口的几个大字说，同学们，我们做的还远远不够，以后要靠你们，去实现那句话。
  陈擎和赵明都记得那句话：向沙漠进军。
  如今那几个字早已不见，只剩下场站大门的一根柱子驻立在沙漠中。这里已经不复绿洲的样子，再没有了成排的白杨，也没有了可爱的灌丛，曾经掩映在树阴中的建筑，如今在几棵胡杨旁显得破败不堪。巴丹吉林沙漠最终蚕食了这片绿洲，把它变成了孤岛，沙暴不止一次袭击过这里，而最近的一次正在路上。
  听到汽车的声音，房子里的人走了出来。赵明把车停在他身边，摇下车窗说：“上车，沙尘暴来之前我们得走。”
  那人打开车门，却没有立刻上车。他回头看了看身后，几丛沙生植物在烈日下摇晃，似乎是在和他道别，直到赵明按了一声喇叭他才坐上悍马的后排。赵明掉头就回。
  陈擎惊讶地发现，后排坐的竟然就是当年的站长。二十年过去了，他竟然没怎么变老，或者应该说当年的他就很显老，以至于就连岁月也无法增添过多的衰老给他了。
  “我认得您，您在我们实习那年就是这里的站长。”陈擎说。
  老站长想了一会儿说：“我也认得你，当年你和赵明都很兴奋，对我说这里将是人类反攻沙漠的前沿阵地。”
  赵明冷冷地说：“可惜，阵地失守了。”
  “怎么不打电话就来了？”站长问。
　　“不是有迁址的计划吗？移动和联通的信号塔都撤了，现在这一区已经没有民用信号了，以后你想进来得带海事卫星电话。我早跟你说过。”赵明不耐烦地说。
  “县城那边已经迁完了？”
  “还剩三分之一，我们最后走。”
  “你做得不错。”老站长点点头说。
  “您在这里做什么？”陈擎突然发问，“您好像并不反对他的迁址重建，可您为什么还待在这里？”
  “听说过钉子户吗？哪有政府搬迁不遇上钉子户的，我就是他的钉子户。”老站长笑了笑，皱纹在脸上荡漾开去。
  赵明哼了一声，“说白了，跟你一样，治沙派。听说过5号保水剂吗？他发明的。最新的保水剂还在实验，可是已经没人感兴趣了，经费取消，这片胡杨林是最后一次实验，他想观察到最后。”
  老站长是个治沙派？当然，理应如此，否则他还在沙漠里做什么？陈擎顿时来了兴致，转过身想和老站长多说两句。可是赵明有意无意地跟上了一句，“顺带说一下，他的项目被砍，主要原因还是上面对你的计划更感兴趣。”
  陈擎刚转过半个身子，看着老站长，顿时脸色有点尴尬。为了上马这个项目，他们发动了铺天盖地的舆论宣传，雇用了经验丰富的公关公司，使得公众还是上面都认为这个治沙计划是唯一之选。那时只是考虑到对付顽固的主迁派，没想到会殃及池鱼，现在面对这个在沙海中坚守了一辈子的老人，陈擎不免心生愧疚。
  老站长似乎并未受到影响，对陈擎说：“这样啊，也难怪，保水剂本就是不切实际的思路。”
  “您这么说不对，保水剂是个很好的思路。”陈擎连忙说，“我们很难增加降雨量，但总可以减少蒸发量，节约自然中的水，事实上我……”
  老站长摇摇头打断他，“年轻人，你应该比我更会算账。你考虑过保水剂的投入吗？你算过把这片沙漠都撒上保水剂需要多少资金吗？就算资金充足，自然环境对材料有损耗，而如果简单地提高材料的稳定性，又会对环境产生影响，时间一长这方面的投入将会是个无底洞。”
  陈擎有点诧异，这正是主迁派最初反对他的理由，他当然知道，只是这番话在老人说来语气诚恳、丝毫没有做作，可他是个治沙者啊。在陈擎的印象中每个遇见的治沙者都会赞同他，因为他们拥有共同的梦想，而他手中握有实现梦想的希望。
  “别惊讶。”赵明看出了陈擎的疑惑，“他那地方没有电视，没有网络，他有一部手机，可是你知道他们那代人会发短信的并不多。他就是沙漠中的隐士，正好避开了你无孔不入的宣传。”他的最后一句语气不乏讽刺，但陈擎没有理会，反倒是老站长不好意思地笑了笑。
  “既然你这么想，那……您为什么还要在那里观察实验？”陈擎又回到了刚才的问题，他突然发现自己好像很想要了解这个老人。
  “为什么？梦还没醒吧。”这时赵明不咸不淡地插话，他看着前方，侧脸冷漠没有表情。    
  “只是时间有些长了吧……也不是梦什么的……”老站长则平静地看着赵明的背影一字一句地说，“我只是太老了，来不及否定自己。”一瞬间，陈擎好像有种错觉，他感觉到赵明的呼吸停了一下，耳朵里听到“扑通”一声，像是谁的心跳。
  在这一声后，车厢里陷入了沉默，只听得见引擎的声音，还有GPS断断续续的提示。赵明的驾驶技术很好，他几乎是看着GPS直线朝着县城开去的。陈擎想，这是他第几次来接这个老人？
  “说说你的项目吧，比保水剂更好的办法。”老站长打破了沉默。
  陈擎说：“是这样，说到底我们的思路是一样的，我搞的也是保水剂，只是和您的传统保水剂相比，我的保水方法可以彻底改变干旱地区的蒸发量，理论上能够减少到零，干旱地区的降水将被最大限度地贮存起来，我们将有足够的水来修复植被，而当植被演替到能够调节气候的水平时，就起到了修复生态的作用。我不仅能为植被提供水，更是改变了干旱带的水循环规律，甚至是改变干旱带的分布！”
  “什么保水剂这么特别？”老站长问。
  “不是保水剂，我用的是纳米机器人！”陈擎兴奋地说，但这兴奋像烟花一样转瞬即逝，因为他瞥见赵明神态自若，甚至有一点嘲笑的意味，就连老站长也没有表示出过多的兴趣。
  半年前项目评估时，情况也是这样。纳米机器人对于人们并不陌生，医生们常用它们来清除病人血管里的血栓，携带药剂去攻击普通药物达不到的病灶。官员们对他的“新”想法并不感冒。
  “可是那样的机器人只能在人体待七天，之后就分解了，而最差的保水剂也能持续三年。”一位评审项目的官员曾这样说，他说的没错。当时陈擎笑了，“医用的纳米机器人只能用七天，因为它们只有七天的能量。而我的纳米机器人能吞食沙粒合成单晶硅，利用太阳光获取能量，沙粒和阳光都是沙漠里取之不尽的，从理论上来说我的纳米机器人能长生不死。除此之外，它还有两个特别之处，一是能按程序自我复制，二是能利用沙粒制造一张单向性硅纳米膜，这种纳米状态下的材料有些神奇的特性，能让水渗进土壤，同时还能阻止水从土壤蒸发，听起来挺不可思议，但是我做到了。一旦这种纳米机器人投入使用，很快这片沙漠的蒸发特性就会改变，传统的按干燥度（年平均蒸发量除以年平均降水量）来划分湿润和干旱区将失去意义，沙漠的干燥度将远小于1无限接近于0。”
  其实对官员的游说并不困难，只要说明白“自我复制”这一点，他们大多就同意了，因为那意味着无需后续投入，资金将不再是政府的困扰。事实上就连前期投入也不是很多，相比之下，迁址计划所涉及的资金来源、群众工作、行政纠葛等等大事小情已经成了各级官员的噩梦。如果不是迁址正在进行中，治沙工程完全有可能把它挤下马。
  至于治沙的技术细节和远大前景，陈擎倒是愿意不厌其烦地向公众解释。
  可这时老站长并没有要他继续解释，只是淡淡地说：“我大概能了解了。”
  “您了解了？”
  老站长看向窗外，用一种回忆的语调说：“我也曾有过各种各样的想法。纳米机器人我也听说过，只是那时美国人只想用它把沙漠改造成发电厂，那不是我想要的生态恢复。我那时已经不年轻了，只想着把时间留下来做力所能及的事，你那些前沿的东西是我做不来的。”他转而看向陈擎，“可我能想象到，你的这个纳米机器人，高效、使用年限长，说不定还价格低廉，可是，你能告诉我它有什么问题吗？”
  陈擎一时间愣住了，他被老站长搞糊涂了，“有什么问题？它已经有了这么多优点，难道还不够？”
  “当然应该说说问题啊！”老站长再次说，平和而直接地注视着陈擎。陈擎张张嘴却没有话说出来。如果当时有一位评审人员发出这样的疑问，他要比现在窘一万倍，他心底不由生出一种庆幸：评审项目的人员中没有老站长！他的语调是沉稳的风，态度却是流动的沙丘，思维更是让人捉摸不透。陈擎怀疑天底下最难懂的人就是这个在治沙站奉献了大半辈子的人。
  老站长摇了摇头，声音沉缓地说：“原来你没有想过，问题总归是有的，特别是牵扯上生态环境，也许你应该好好研究一下澳大利亚……”（未完）

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