玛丽·罗比内特·科沃尔（美）   路 平译

    拉文只能单手去调整架在鼻梁上的VR眼镜（虚拟现实眼镜），她的另一手正伸在科迪莉亚的体内，那里面空间狭小，她的手和单镜头挠性轴没办法从底座的检修口同时伸进去。隔壁舱室鼓声雷雷，笑声阵阵，声音穿透飞船的塑料墙板，向她表明她姐姐的怀孕派对正在如火如荼地进行中。
    拉文正努力把传输线重新插好，由于眼镜上只有一个摄像头，她始终无法看到立体视像。底座的设计一开始就没有考虑过维修这方面的需求，完全没有，只是为了千年之内可以省去升级的麻烦。
　　拉文要是不能把线缆成功插进去，科迪莉亚就无法将备份下载到她的长期存储器里。而她的主动式存储器又只能保存一个星期，这无异于判了她慢性死刑。
　　线缆的方头又一次从拉文的指间滑落。“妈的！”拉文倍感沮丧地狠狠跺了一脚飞船地板。
　　“你要是不行，就让别人试试。”卢多维克说。哥哥非要跟着她一起从派对离开，好像他能帮上什么忙似的。
　　“要不是你老在我旁边转来转去的，我早就弄好了。”
　　“要不是你把她摔了，你根本不需要做这些。”
　　卢多维克要她把眼镜上的单镜头从插孔里取出来看着自己，拉文并没有听他的。他在学校里也许是优等生，可她才是AI的监管人。
　　“你干吗不回到派对上去呢，说不定可以学到一些怀孕的知识。”她拿起线缆头，又试了一次。
　　“什么，你这个小——”拉文驳得他哑口无言，她这样随口一说却有着出其不意的效果。她不禁猜想卢多维克向生育委员会提出的申请看来进行得不太顺利。
　　“不是拉文的错，是我叫她带我来的。”科迪莉亚插进来打断了卢多维克的话。
　　“是啊。”拉文专心致志地鼓捣着线缆，试图把它接好。
　　“没错，”卢多维克嗤笑不屑，“然后你就摔倒了。”
　　科迪莉亚叹了口气，拉文似乎能感觉到她的气息在她皮肤上缭绕，“要是你非得怪什么人，就怪撞她的布兰森·康科德。”
　　拉文懒得再理他们，同样的谈话他们在数小时前已经说过一遍了，卢多维克接下来要说什么科迪莉亚知道得一清二楚。
　　就像程序设定好的，他说道：“太不负责任了，她应该拒绝才是。房间里全是一群失去理智的醉鬼，你们简直是奇货可居。”
　　拉文头抵在AI底座旁的光滑木制板上，闭着眼睛，完全不理会她的兄弟还有眼镜上的平面图像。她用手指卷起线缆光滑的塑料头，在脑海里想象着它的白色方头和方头后延伸的金色丝线。她将电缆伸向前方，左右旋转着插头，聚精会神地感受着方头与插孔相对时那一瞬的震动感。她面临的不过就是这么一个简单明了的问题。
　　她不想去考虑故障无法解决的后果。
　　如果不能把旧的记忆下载下来，科迪莉亚就只能将它们一点点删除才能维持自己的正常运行，这都是拉文邀请她跳舞的缘故。幸好卢多维克还没有打听到这一层。拉文将方头又往旁移了一点点，终于等到了那幸福的一刻，总算对上插孔了。她把方头往前一推，插脚便哧溜滑入了插槽，似乎是在嘲笑她连这么简单的事都做不好。方头喀哒一声回归原位。
　　“哦，总算弄好了。”她睁开眼睛，欣赏地看着线缆和插孔天衣无缝地弥合在一起。
　　“插好了吗？”科迪莉亚试探地问。
　　拉文专注地盯着线缆，好一会儿才反应过来。她把单镜头从眼镜上取下来，镜片立马变得清晰了，“没感觉吗？”
　　拉文房间里的折叠塑料桌上放着科迪莉亚的椭圆形底座箱，底座箱被装饰成一张仿维多利亚时期的橡木小桌的模样。后方立有一对铜制摄像头——年代不详——转过来对着拉文。
　　桌子上方悬浮着科迪莉亚真人大小的半身全息图片。此刻图像上是一个丰满的维多利亚中年女子，咬着嘴唇，这副表情正是她对事物不确定的表现，“我的系统里面没有显示。”
　　“该死的，拉文，让我看看。”说完，英俊潇洒自命不凡的卢多维克便伸手去抓摄像头的线缆，准备把它插进自己的VR眼镜。
　　拉文挡开他的手，“你的胳膊可塞不进去。”拉文听到飞船通风口传来嗡嗡的响声，看来生命维持系统正在运作，但是空气浓烈而刺鼻。她把哥哥撂在一旁，转身朝向AI，“你的长期存储器需要重启吗？”
　　“不需要。”图像里的科迪莉亚目光向下，像是她能看见自己内部一样。
　　“你确定插好了吗？”
　　拉文把摄像头重新接到VR眼镜上，等待平面图像的再次出现。图像上线缆和插孔之间看不到任何缝隙，她伸出手，轻轻摇了摇。
　　“哦！”科迪莉亚语气里带着哭腔，“刚刚有点反应了，我看得见但是什么也触不到。”
　　AI已经将自己大部分的体验转化为通俗的语言，以方便像拉文家族这样的外行人士理解，现在再把它翻译为机器术语，看起来似乎有些怪异。
　　“你短路了吗？”
　　“是的，很可能是。”
　　拉文手握着传输线，坐下来陷入了沉思。
　　卢多维克说：“可能是传输器的问题。”
　　科迪莉亚摇摇头，“不可能，刚才有登入进去。我觉得可能是插槽坏了，换一个插槽应该很简单。”
　　拉文一声大笑，“简单，可你不知道你身体内部有多紧密安全。”一想到要把伏特计塞进那么逼仄的口里面就让她感到烦恼，“想不想打个赌，看看乔治叔叔要过多久才会发现你坏掉了。”
　　科迪莉亚不满地说：“我没有坏掉，我只是暂时断开连接。”
　　拉文抽出发麻的手，揉了揉，“那么……现在最重要的问题是……仓库里有新的插孔吗？”她拔下摄像头，后倾着身子远远地研究着科迪莉亚。
　　AI的脸上呈现出苍白色，“我……我不记得了。”
　　拉文显得很平静。她早就知道科迪莉亚没有长期存储器会出现什么状况，但是她显然不清楚这会给她的家族带来怎样的后果。
　　科迪莉亚是她们家族的纽带，串联着她们家族的整段历史。有的家族通过纪录片形式记录历史，有的家族则保持着记日记的传统，而她的家族则通过科迪莉亚来记录和管理世世代代的航行史。更糟糕的是，除此之外，科迪莉亚还承担着监管这些记录的责任。每一个人的出生、死亡、婚姻、学习成绩……每一个家族成员的资料都通过他们的VR眼镜处于AI的管理之下。
　　“哦，那真是太棒了。”卢多维克一掌拍向墙板，塑料板噌地翘了起来。
　　拉文定睛看着坚硬的金属地板，低头掩饰着脸上的沮丧，“听着，乔治叔叔说过，老人们手里都有记录的副本，他说过很多次了，所以应该有备份，是不是？”
　　“是吧？”科迪莉亚不确定的口气令拉文大受打击。从拉文孩提时起，科迪莉亚在她心目中的形象就是无所不知。
　　“我们可以跟他联系一下，看看他那里有没有副本，怎么样？”她调整了一下VR眼镜，竭力给她一个自信满满的微笑。
　　科迪莉亚摇摇头，表情很苦恼，“我没办法传输。”
　　“我忘了……”拉文咬紧嘴唇，她意识到自己并没有叔叔的联系方式。“真是没用。卢多维克，你有他的联系方式吗？”
　　他转身倚在墙上，摇了摇头，“没有，以前都是科迪莉亚给我们连接的。”
　　“抱歉。”AI低垂着双眼，画面上出现了一个伤心的人。
　　他摆摆手，“把它打印出来，我可以手动拨号。”
　　拉文眼珠子一翻，乐滋滋地看着他犯的低级错误，“卢多维克，既然她不能传给我们，也就同样不能传输给打印机。”她启动VR键盘，抬起双手，好像键盘就浮在她面前，她的手在键盘上敲打起来，“告诉我，我来拨号。”
　　卢多维克冷冷一笑：“老古董。”
　　“怎么着呢？”拉文在VR键盘上按下科迪莉亚给她的通信号码。
　　她还没来得及接通电话，科迪莉亚突然叫道：“哦！可以用硬连接。真抱歉，我怎么早没想到呢。”科迪莉亚放松肩膀，一只手放在胸口，典型的维多利亚女子陷入狂喜的姿态，“可以通过线路方式将我联入飞船主系统，然后我再使用主系统进入我的存储器。”
　　“行得通吗？”拉文收回启动器上的手。她还从来没见过一台外部接线的计算机。
　　“应该可以。”科迪莉亚低头看着底座后方，就像一个女子在检查自己的裙底。
　　拉文断开键盘，绕到AI底座背后。
　　两个光亮的铜制控制盘下方有四个黑色椭圆形插口，她都忘记有这个东西了。“至少连接起来会很容易。”她把手插入头发中，看着这几个端口，“知道我们在哪里可以搞到一根线吗？”
　　“别忘了还有其他的备件。”虽然卢多维克嘴上没说她“愚蠢”，但是她听得出来他心里是这么想的。
　　“那么，在……哪儿弄呢？”拉文蹲下来查看了一下端口，看上去与机器内部的插孔是不一样的，“我想，我们家族没人用过这个插孔，飞船起飞之前就没人用过。你是想要我们在这里就地取材呢，还是建议我们花点钱去买？”
　　“该你去买，是你摔的她。”
　　“你们俩能别吵吗？”科迪莉亚笑得气都喘不过来了，“我真该把失去记忆当成一件好事，这样还能修身养性啊。”
　　“等等，”拉文抬起手，“乔治叔叔不是有记录副本吗？”
　　“哦，没必要麻烦他，也不需要烦恼仓库里有没有插孔，你可以到佩吉的寄售店去。”科迪莉亚面露喜色，“至于线缆，船上肯定会有人有的。”
    拉文点点头，略微舒了一口气，“是啊，那倒是真的，所以我只需要问乔治叔叔你需要的是哪一种线就行了。”
    “为什么你不带我到佩吉的店里去呢？”科迪莉亚歪着头，“这样的话，你就不用麻烦乔治，直接在我的端口上试就行了。”　
    “那真是——”
    卢多维克摇摇头止住了她的话，“你应该想办法不让乔治叔叔知道，不是吗？”
    他说的也不无道理。当年乔治叔叔主动放弃管理科迪莉亚的使命，转而接受家族委员会的交椅这一举动，着实让大家吃惊不小。他是人工智能方面的专家，大家都指望着他在那个位置上干到老。没人会想到26岁的拉文居然能成为科迪莉亚的监管人，也许到头来，全族的人都会嘲笑选择她是个错误。
    拉文一咬牙，打开键盘，接通乔治叔叔的电话。电话响了很久才接通，平常是不用等这么久的，她的VR眼镜上出现了乔治叔叔的画面，就仿佛他们正同处一室。他双眼又肿又红，像是大哭过一场。（未完）

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