永锡难老，一个凄美的愿望

    在幅员辽阔的中华大地上，涌动着的碧水清泉多达 10 万之众。其中水质好、水量大或因水奇泉怪而闻名遐迩的“名泉”也有百处之多。泉溪汩汩，清澈晶莹，不仅提供给大自然理想的水源，有的还兼有神奇的医疗保健作用。泉水滋润了秀丽的湖光山色，哺育了鲜活灵动的生命。温泉四季如汤；冷泉刺骨冰肌；承压水泉奔涌四溢、迸珠飞翠；潜水泉清澈如镜、悠然而出；喷泉如石猴破土腾空、水雾弥漫；间歇泉时淌时停、含情带意；悬空泉似琴笙叮咚作响、清泠悦耳。还有离奇古怪的水火泉、甘苦泉、鸳鸯泉等等。

    我们留连于晋祠的奇山、古树，却不会忽略令人陶醉的甘醇清凉的晋祠泉水。晋祠泉水有三处，分别为善利泉、鱼沼泉、难老泉。这三股清泉为晋祠增添了小桥流水的情趣，曲径通幽的意境。在这引人入胜福地洞天，地上有园，园内有殿，殿下有泉，泉水成河，河上架桥，桥前建亭，亭中凿井，井旁铺路，路边有溪。石间流水潺潺，如泣如诉；林中碧波闪闪，如歌如吟。诗仙李白曾游览晋祠，慨然赋诗：“时时出向城西曲，晋祠流水如碧玉。浮舟弄水鼓箫鸣，微波龙鳞莎草绿。兴来携妓恣经过，其若杨花似雪何。红妆欲醉宜斜日，百尺清潭写翠娥。翠娥婵娟初月辉，美人更唱舞罗衣。”晋祠盛景会令美女更加亮丽，在这泉水映照下，“翠娥”的容颜如初升的月光一般皎洁，连桀骜不凡的美人也不由自主的歌之舞之。

    这泉在哪里、这水出自何方？淙淙作响，只闻其声不见其影；清凉醇厚，只得其水不得其源。在晋祠三泉中无论水量或是名望数难老泉为首推。有关难老泉的来历还有一个动人的故事。传说在晋祠北边二十里地的金胜村，有一个姓柳的姑娘，嫁给了晋祠所在地的古唐树。她婆婆虐待她，一直不让她回娘家，每天都叫她担水。水源离家很远，一天只能担一趟。婆婆又有一种脾气，只喝身前一桶的水，故意增加担水的困难，不许换肩，折磨她。有一天，柳氏担水走到半路上，遇到一个牵马的老人，要用她担的水饮马。老人满脸风尘，看样子是远路来的，柳氏就毫不迟疑地答应了，把后一桶水送给了马。可是马仿佛渴极了，喝完后一桶水连前一桶水也喝了。这使柳氏很为难：再担一趟吧，看看天色将晚，往返已经来不及了；不担吧，挑着空桶回家。一定要挨婆婆的辱骂。鞭挞。正在踌躇的时候，老人就给了柳氏一根马鞭，叫她带回家去，只要把马鞭在瓮里抽一下，水就会自然涌出，涨得满瓮。转眼老人和马都不见了。柳氏提心吊胆地回家，试试办法，果然应验。以后她就再也不担水了。婆婆见柳氏很久不担水，可是瓮里却总是满的，很奇怪。叫小姑去看，发现了抽鞭的秘密。又有一天，婆婆破天荒允许柳氏回娘家，小姑拿马鞭在瓮里乱抽一阵，水就汹涌喷出，溢流不止。小姑慌了，立刻跑到金胜村找柳氏。柳氏正梳头，没等梳完，就急忙把一绺头发往嘴里一咬，一气跑回古唐村，什么话没说，一下就坐在瓮上。从此，水从柳氏身下源源不断地流出，流了千年万年，而成今天的“难老泉”。这就是“饮马抽鞭，柳氏坐瓮”的故事。水母楼的水母，就是柳氏。

    传说归传说，其实晋祠泉水距今至少有二三百万年了。最早记载见于《山海经》：“悬瓮之山晋水出焉。” 晋祠泉水，千年不息，昼夜不舍，世代为人类造福。尽管如此动人心弦，但难老泉最引人注目的还是泉亭上悬挂的被称为晋祠匾额“三绝”之首的“难老”匾。这二字出自我国明清时著名的思想家、书画家、文学家、医学家傅山先生之手。“难老”取自《诗经·鲁颂·泮水》“永锡难老”。人们普遍认为，“难老”是万寿无疆，“难老”就是不老。其实，这真是不小的误解。“难老”绝非不老，只是不容易老。曾记何时，难老泉给我们开过一个玩笑，这玩笑非同小可，不是险些断流？我认为，这“难”字包含着一种危机情结，一种警世作用。同时，也蕴含着一种期望，期望这泉水永远不老，就像寻求长生不老药一样，不失为一种凄美的愿望。