第七十七章  人之饥也，以其上食税之多也，是以饥。百姓之不治也，以其上之有以为也，是以不治。民之轻死也，以其求生之厚也，是以轻死。夫唯无以生为者，是贤贵生。

这一章从内容上看，和上一章是有紧密联系的，老子奉劝统治者对百姓不能横征暴敛，“苛政猛于虎”会导致民不聊生、官逼民反。其实，从这几章的内容来看，老子对底层百姓是有着深厚感情的，对统治者的批评也是十分强烈的。

从字面意思看，这一章的内容比较容易理解。

人民之所以受饥挨饿，是因为上层征收的赋税太多了，因此苦于饥饿。在春秋末期，各诸侯国之间战争连年不断，大量壮丁被征入伍，导致大片土地荒芜，由于战争开支巨大，统治者不顾百姓死活，不断加大税赋，老百姓生活怎能好呢？老子说这句话，既是揭露当时百姓困苦的原因，也在描述百姓困苦的现状。

人民之所以得不到有效治理，是由于统治者政令繁苛、喜欢有所作为，因此人民就难于统治。第五十七章“以正治邦”说“法物滋彰，而盗贼多有”，法律制度越严明，盗贼反而越多；第五十八章“其正闵闵”说“其正察察，其邦缺缺”，政治上严苛黑暗，国家自然风雨飘摇、残破不堪。这两章中的这些话其实就为“百姓之不治也，以其上之有以为也，是以不治”作了很好的注脚，因为政令严苛而导致国家败亡的例子也很多。

“民之轻死也，以其求生之厚也，是以轻死”，其实对这句话的翻译应该没有什么异议的，但大多数翻译却把简单问题复杂化了，我觉得关键是对“厚”的理解和通行本中“以其上求生之厚也”的表述，比帛书甲本多了一个“上”字，所以大部分就将其翻译为：人民之所以轻生冒死，是由于统治者贪求生活过分享受，所以人民才看轻死亡铤而走险。通行本中有“上”的表述，是为了和上面的“以其上食税之多也”和“以其上之有以为也”相一致，但在这里，完全可以不用“上”，“厚”和“轻”相对，可以引申为艰难，人民轻生，是因为他们求生不容易，如果求生容易，有谁愿意轻生呢？

“夫唯无以生为者，是贤贵生”，这句话稍微有点绕，“无以生为者”，一种解释是：不过分养生的人，或者说是恬淡虚无之人；另一种解释是：不要使生活上的奉养过分奢侈丰厚。其实两者所表达的意思基本一致，但前者似乎更顺一些。贤：胜过、超过的意思。贵生：厚养生命。所以这句话最好的翻译就是：只有恬淡虚无的人，才比过分看重自己生命的人高明。老子说这句话，强调恬淡虚无，无私无欲，其实是给统治者“上食税之多也”“上之有以为也”等开的治世良方。