第六十九章  天下皆谓我大，大而不宵。夫唯不宵，故能大；若宵，久矣其细也夫。我恒有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。夫慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能为成事长。今舍其慈，且勇；舍其俭，且广；舍其后，且先，则必死矣。夫慈，以战则胜，以守则固。天将建之，如以慈垣之。

这一章老子先讲道不同于万物，再讲“三宝”以及其功用，论述的比较有意思。

“天下皆谓我大，大而不宵。夫唯不宵，故能大；若宵，久矣其细也夫”，句中的“我”通行本写作“我‘道’”就比较好理解了。“宵”同肖，相似的意思；“细”指细小、微小、渺小。这段话的意思是：天下人都说我的“道”很伟大，它的伟大和万物都不相似。正因为和万物都不相似，所以才伟大。如果它和万物相似了，那么它早就变得渺小了。有的将“大”解释为博大，也可以，但和“细”（渺小）对应起来还是用伟大好一些。实际上，在前面的章节，老子一直在论述“道”的体、“道”的用，它是抽象无形、若存若无、玄之又玄的，但它却是确实存在的。“道生一，一生二，二生三，三生万物”，它创生了万物，而且“道法自然”，它对万事万物都起着作用，万事万物也都按照“道”的法则运行，“道”确实伟大，“道”的这种伟大确非世间的万物可比，老子说的“大而不宵”我想应该就是不可比的意思，而不是具象上的相似，两者不可同日而语，不在一个层次，不是一个数量级。

“我恒有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。夫慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能为成事长”，句中的“事长”通行本中写作“器长”，“朴散则为器”，“器”是和“朴”（道）相对的“形而下”的万物；“夫天下，神器也”，这里的“器”又是统治天下的权力。所以，将“器长”理解为万物的首长或天下的首长都有道理。这段话翻译过来就是：我有三件珍宝，永远执守而且保全着它们：第一件叫做慈爱，第二件叫做俭啬，第三件是不敢为天下先。有了这慈爱，所以能勇武；有了俭啬，所以能广大；不敢为天下先，所以能成为万物（天下）的首长。那么问题来了，这里的“我”指谁呢？有的将“我”解释为“道”，认为“三宝”指的是“道”的三条基本原则，那么“持而保之”的又是谁呢？所以，我认为这里的“我”应该是老子自称或是他心目中得道的圣人，老子自比之，再或者是社会中的普通人，那就是需要他们将这“三宝”“持而保之”，我更倾向认为“我”是指得道的圣人。这个“慈”呢？常言不是说“慈不将兵”吗？怎么还就“慈能勇”了呢？这里老子认为“三宝”之一的“慈”应该不是佛家讲的“慈悲”，不是妇人之仁，而是将帅对兵士的疼爱，是体贴入微的关心关怀，其用兵必是正义之师，必是“不得已而用之”，必是“果而毋骄，果而毋矜，果而毋伐，果而不得已”，只有这样才有可能“三军尽力，将士用命”，才能勇，也才能无往而不胜。这个“俭”怎样理解呢？第五十九章说“治人事天，莫若啬”，“俭”在这里的意思我觉得就是啬——节用涵养，对国家而言要爱惜民力，对个人而言要节用精神。南怀瑾先生说：“老子说的俭，是指精神的消耗。”再引申一步，这个“俭”在节用涵养之上，还应该有一个“欲不欲”的意思，“圣人的欲念里没有贪欲”，只有没有贪欲，才能做到节用涵养，才能做到“俭”，“故能广”。这个“广”应该是在“俭”的基础上的一种广阔、博大，从高处着眼，从大处着手，胸怀天下，气吞山河。有的将其解释为大方，大概是对应了“俭”的吝啬一面，有的将其解释为开拓，大概是顺着“勇”——“开拓”——“成事长”的逻辑次序来理解。什么叫“不敢为天下先”呢？有的将其解释为不敢居于天下人的前面，南怀瑾先生也说：“先者，并不是开始，而是站在人的最前面，这是‘为先’的含义。”还说这是领导哲学最重要的地方。不敢居于天下人的前面怎能“成事长”呢？明太祖朱元璋当年起事反元，就听从了谋士朱升“广积粮、高筑墙、缓称王”的建议，最后成就了帝业，这个“缓称王”也可理解为“不敢为天下先”，难道老子的“不敢为天下先，故能为成事长”是为朱元璋量身定做的？实际上，老子所说的“不敢为天下先”在前面章节里用其它的语言就描述过，第七章“是以圣人退其身而身先，外其身而身存，不以其无私邪？故能成其私”；第六十六章“是以圣人之欲上民也，必以其言下之；其欲先民也，必以其身后之。故居前而民弗害也，居上而民弗重也，天下乐推而弗餍也。非以其无争与？故天下莫能与之争”。这已经为“不敢为天下先，故能为成事长”作出了注脚。圣人以“无私”、“无争”、“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的宽广胸怀，以“民弗害”、“民弗重”为己任，故“天下乐推而弗餍也”，谁又能与其争锋呢？“故天下莫能与之争”，“故能为成事长”。

知道了“三宝”的含义，理解了“慈能勇，俭能广，不敢为天下先能为成事长”的深意，那么最后的这几句话就容易理解了。“今舍其慈，且勇；舍其俭，且广；舍其后，且先，则必死矣。夫慈，以战则胜，以守则固。天将建之，如以慈垣之。”现在丢弃了慈爱而追求勇武；丢弃了俭啬而追求广大；舍弃退让而求争先，结果是必然走向死亡。慈爱，用来征战，就能够取得胜利，用来守卫就能坚固。老天要树立谁，就用慈爱来保护谁。句中的“垣”作护卫讲。

看通篇内容，可以体会老子为了止战，让老百姓免于颠沛流离和杀戮的良苦用心，他用“慈”、“俭”、“不敢为天下先”来奉劝那些当权的统治者，让他们“守柔曰强”，顺应大道，无为而无不为。否则，如果“舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先”，“则必死矣”。不光是当时的统治者，就是后世的统治者们，也都验证了老子的预言。