一

1997年，我在日本岛根大学农学部学习。农学部在岛根县大田市石见山区有一个调研基地。每年教师都带学生去。如果学生里有留学生没参观过石见银山，教师会顺路带大家去参观。因为，它是古代日本最大的银矿，闻名世界。

岛根县是日本最不发达的地区之一。岛根大学很安分，主要研究本县的事，彻底的实地调查研究。农学部经济类研究室主要研究山区经济，石见是他们长期追踪调查的点。几十年间，就几个村落，每年调查积累下来，就是一部完整细致的山村变迁史。

日本农业的主要问题是缺少劳动力。像石见这样的山区，更是人口稀疏，称为人口过疏化地区。车在山区公路上行驶，遇到的车辆也不多，倒是基础设施完备，分散在山间的农户是家家通柏油路。

如何把人留住？是日本农林经济的主要问题。为此，强调农林业生产的必要性是一个方面，再有就是在环保和传统文化的意义。稻作文化的根在乡村，乡村撂荒了，寻根会连活化石也找不到，何谈乡愁？

对农业的环保价值的认识，我自己还有一段逸话。我1984年开始在人民大学经济学系上研究生，同宿舍的一同学研究经济史，他专好研究人类危机，很马尔萨斯。后来毕业留校，我留在本系，他去了本校人口所。他一直唠叨农业如何毁林开荒、破坏生态环境之类的事，甚至画了许多图挂在宿舍墙上。没事他就躺在床上，望着墙上的图发呆，比罗丹的雕塑《思想者》看上去深刻多了。人类何去何从？中国往哪里去？

因为印象深到已经是我的常识，在一次作业报告中我便随手写上农业如何如何破坏自然环境。没想到日本教授很较真，解释道，日本是稻作农业，农田不仅可以起到水土保持的作用，水田还对调解气候环境有帮助。

唉，自那以后，我便不大使用在中国时用惯了的那些大词儿，什么“人类”呀、“所有”呀、“一切”呀，因为，自己确实孤陋寡闻，一直孤陋寡闻。

二

公路边的广告牌主要是各级选举候选人的宣传广告。越落后的地区越关心选举，因为这涉及政府对落后地区的补贴。岛根县是前首相竹下登的家乡，他退休后一直在操控自民党。这里的人比较擅长搞政治。

偶尔看到公路边有跨国婚姻中介的广告牌，很好奇。难道这是这里唯一的国际贸易？经询问，这里的年轻人绝大多数都去了城市，留下来的主要是老人，但也有少数中青年男子。于是，就有机构为他们开辟国际婚姻路线。女性主要来自中国和菲律宾。据说，嫁到这里来的年轻姑娘很难待得住，倒是带着孩子嫁过来的离异农村妇女比较踏实。

每年都去石见，调查轻车熟路，重点好像成了晚上的联谊聚餐。早在中国史书《三国志•魏志•倭人》就这样记载日本人，“人性嗜酒”。这个传统一直没变，肯定今非昔比。

一次，与当地林业合作社晚餐联谊，对方隆重介绍了一对年轻夫妇，妻子是中国人。因为我们这边有中国留学生吧。日本人丈夫身高在一米八左右，大眼睛，白净脸，轮廓有些像古希腊雕塑，却穿一身工作服；妻子的模样和气质像舞蹈演员，一身紫色旗袍很得体，是天作之合。酒宴开始前，让他们自我介绍。原来，岛根县和中国宁夏是友好省县，在双方政府组织的一次联谊会上，小伙子是岛根县年轻人代表，姑娘是宁夏年轻人代表，二人一见钟情。小伙子在林业合作社工作，当着领导和同事拘谨得是一番豪言壮语。愿这对天仙配在这个世外桃源生活美满。

三

去石见银山，是在结束调查回程途中。

那时，石见银山还没有成为世界遗产，它是2007年正式登录世界遗产名录的。

一直以来都认为日本是一个资源匮乏的国家，其实这是从近现代工业的角度看。如果在古代农业社会，日本不仅稻作农业发达，也是矿产品出口国。不然，马可波罗《东方见闻录》怎么会有“黄金之国日本”的说法呢？并且写到：“在日本岛上，每个人都拥有无数的黄金，国王宫殿的屋顶是用纯金盖的，地板上铺着的黄金也足有两根手指的宽幅那么厚”。虽然这是夸张的传闻，但在美洲新大陆的黄金涌向世界之前，日本是为数不多的黄金出口国。

据介绍，石见银山从1526年开始是世界屈指可数的高产银矿。尤其在十六世纪中后期，世界上流通的白银中有三分之一来自石见银山。它年产三十八吨，工人最多时达一万五千人。中国明朝流通的白银有相当部分来自日本。欧洲人更是把石见银山看作是全世界最大的银矿，以西班牙、葡萄牙为主的所谓“南蛮船”蜂拥而至，南蛮贸易非常活跃。

十六世纪大部分时间日本处于战国时代，各诸侯都通过使用白银做南蛮贸易，聚集财富。一时间，谁控制石见银山，谁制霸天下。

在争夺石见银山的战争中，毛利家族获胜。之后，毛利家族用手里的白银进口大量军事装备，一举统治了中国地区（由鸟取县、岛根县、冈山县、广岛县、山口县组成），成为西日本最大的诸侯。其间，发挥巨大作用的是火绳枪，而弹药的主要原料石硝是通过南蛮贸易获得的。

织田信长想夺取石见银山，没来得及。丰臣秀吉也想获取石见银山，却被毛利家族巧妙推脱，代价是为丰臣秀吉侵略朝鲜提供了相当大的经费。最终是到了德川家康的时代，天下大势已定，一度是反德川家康联盟主力的毛利家族，才交出银山，被消减领地后，换得以一藩国的身份延续家族血脉。而这一血脉也不得了，就是两百多年后推翻德川幕府的主力长州藩。而且，明治维新后一直是日本政界的主要势力，比如昔日的伊藤博文和现在的首相安倍晋三。

石见银山到江户时代后期就逐渐枯竭，到明治时期，主要是开采含铜物质，再后来是停止任何开采。随着日本战后经济高速成长，这里已经成为旅游景点。

据说，2007年石见银山入选世界遗产的一个重要因素，是因为银矿与周围丰富的自然环境长期和谐共生。整个银矿四周都被茂盛的山林覆盖，荡漾着神秘清爽的气氛。大开发时代造成的环境破坏已经看不到一丝痕迹，留下的是古老的神社、寺庙，和作为文物保留的遗址。

我在日本期间，去过的落后地区比发达地区多，去农村的次数比去大都市多。我总想，一个国家是否成为先进国，不止是都市的发达，也要看农村的自然环境和文化进步程度，尤其是要看最不发达地区的状况。