梅兰妮.克莱因，奥地利精神分析学家，儿童精神分析研究的先驱。她提出了许多具有深远意义的创解，开拓了理解最早期的心理历程的途径，被誉为继弗洛伊德后，对精神分析理论发展最具贡献的领导人物之一。

克莱茵在心理学上的贡献，主要是她基于弗洛伊德之思路，所发展的客体关系理论。客体关系理论是心理动力取向的人格发展理论，主张人类行为的动力源自“客体的寻求，即人类关系的建立与发展，而非弗洛伊德所强调的“快乐的寻求”。

客体关系理论有一个基本假设：婴儿即使是刚出生时，就拥有一种积极的幻想生活。这些幻想是潜意识本我本能的精神象征。它不同于意识层面的幻想，克莱茵称之为无意识幻想，她认为初生婴儿具有潜意识的“好”和“坏”的形象。

当婴儿吸着指头睡着了，他们在幻想著在他们自己的内心里正拥有母亲的“好”乳房的形象；当婴儿因饥饿而哭闹踢腿时，他们会幻想着在抗议，在破坏“坏”乳房；但饥饿的婴儿也可藉由幻觉到乳房的感觉与奶汁的味道来暂时控制它的饥饿。当这些心理历程在幻想中发生且是在心理层次上，则婴儿在肉体上对幻想的体验就如同在心理上般。这些幻想与内在客体似乎是非常生动与真实，因为婴儿在这个阶段是无法区分现实与它自己的幻想生命。

随着婴儿的成熟发展，和乳房连结的潜意识幻想继续影响着婴儿的精神生活，但是新的潜意识幻想也会出现。婴儿会使用各类心理机制来控制强烈需求、恐怖与婴儿幼稚的感受。婴儿如何和乳房建立关系即可显示下列各种机制如投射、内射、分裂与投射认同。

1)投射是一种心理过程或幻想过程，藉此婴儿相信在现实里有某一客体具有某些婴儿本身感受的特质。因此，喂食良好的婴儿，充满着愉悦而把这份好的感受转回到客体上并且相信乳房是好的东西。好的乳房成了它终其一生所感受到好且有益的原型，而坏的乳房则代表所有邪恶及迫害人的东西。当孩童把它的挫败及恨意转向坏乳房时，它就会把所有它本身所呈现的相当恨意都归因到该乳房上去。

2)内射（或称内摄），是另一个在非常幼小婴儿身上呈现且存在的一重要原始机制，是婴儿从外在世界中所感知而后藉以放到他或她自身里面去的心理幻想。因之，任何从外在世界来的危险或剥夺便进来而成为一种内在危险。挫败客体及焦虑来源，即使对婴儿言是外在的，经由内射作用而成为吓坏了的婴儿的内在迫害者。婴儿利用分裂机制保护他或她自己。

3)分裂意指分离或隔开感受与自体各面向。婴儿藉由分裂其自我与其客体使成为较可被处理的各面向而来保护它自身；也就是说，分离这些使成为好面向和坏面向使它们各自分开。和母亲及其乳房间的关系是一种牵涉到爱恨感受与挫败满足共存的复杂关系。分裂机制可藉由改变和母亲间复杂关系成为表面上看来许多简单关系而使事物简化（即成为爱的客体与满足的自体、恨的客体与挫败的自体等等）。藉由分裂机制来把危险感受和令人满足的感受分开来而解消掉那危险的感受。

4)投射认同，婴儿试图防卫自身的另一方式是借着幻想过程把自己内在世界强加到所幻想的外在世界上然后再内化该个世界。婴儿试图借着外化它们来纾解掉某些内在焦虑与内在危险，然后在外在世界中予以修正。在幻想的层次上，它包括把自体不能接受的部分分裂掉，然后把它送到另一个客体上。

5)内化，一个人将外在世界的内射部份加以组织，并成为心理上有意义的架构。克莱因认为有三个重要的内化项目：自我——克莱茵相信婴儿自我出现的时间比弗洛伊德所主张的还早，她认为自我很早即有能力感觉到破坏和爱的力量，并藉由分裂、投射和内射等防卫方式来处理这两股力量。从第一次喂食经验起，婴儿的自我便开始发展进化。当婴儿能被喂饱，并得到爱与安全感时，他所经验到的是好的乳房；但当照顾者没有出现或没有提供奶水、爱或安全感时，婴儿所经验到的是坏的乳房。婴儿会内射这两种乳房经验印象，这些意像提供了幼儿日后自我扩展的焦点。因此，婴儿与最初客体（乳房）的关系是未来自我发展与日后人际关系的原型。超我——克莱茵认为超我和恋亲情结是一起成长的，只是真实的罪恶感必须在恋亲情结结束后才会产生，时间差不多在 5－6 岁，年幼儿童的超我比较年长儿童的超我更严酷，她相信早期的超我产生的不是罪恶感而是恐惧感。俄狄浦斯情结——克莱茵认为恋母情结发生的年纪比弗洛伊德所说的还早，认为恋亲情结开始于出生后的几个月，到了性器期达到最高峰，约 3、4 岁。她强调在恋亲情结这段期间，儿童保有对双亲正向情感的重要性。在早期，男女儿童对于恋亲情结都有同样的需求——与好的、令人满意的客体建立正向的态度，而且避免坏的、可怕的客体。

虽然克莱茵发展了自己的理论架构，她始终都觉得自己的工作基本上奠基于弗洛伊德的理论；只是在一些方向上有所不同，这些歧异之处主要在于她相信：许多弗洛伊德的发现，事实上起源于比他所认为更早的阶段。克莱茵的理论思想萌发于她在临床工作上很深的投入，其理论的发展也和临床工作并行。这种介于临床工作与理论思想之间的互动，对于许多欣赏并且重视其贡献的分析师而言，已被证实为非常有力的启示。