在八字中起坏作用的天干或地支叫凶神。八字格局是固定的，根据八字中每个字所起的作用好坏就能很快定出吉神和凶神来。八字中的每个字都在各自的位置发挥着作用，而且只跟与它相邻的字发生作用，即在八字中遵循“相邻才作用，想隔不作用”的原则。1、年干：年干只跟月干发生作用，年支也在一定程度上作用年干（这是同柱之间的作用），但是年干不能跟日干、时干、时支、日支、月支发生作用。2、月干：月干只跟年干和日干发生作用，不跟时干、时支、日支、年支发生作用，月支在一定程度上作用月干。3、时干：时干只跟日干发生作用，不跟月干、年干、年支、月支、日支发生作用，时支在一定程度上作用时干。4、时支：时支只跟日支发生作用，不跟月支、年支、年干、月干、日干发生作用，时支在一定程度上作用时干。5、日支：日支只跟日干、时支、月支发生作用，不跟年支、年干、月干、时干发生作用。6、月支：月支决定着八字中所有的干支旺衰的70%以上，月支只跟日支、年支发生作用，不跟年干、日干、时干、时支发生作用，月支在一定程度上作用月干。7、年支：年支只跟月支发生作用，不跟月干、日干、时干、时支、日支发生作用，年支在一定程度上作用年干。但是，如果天干在地支有根，地支的根助天干的苗，当地支的根逢生或受制的时候，对天干的苗会产生影响。根逢生，苗增力；根受制，苗减力。同样，凶神的概念也只针对八字命局而言，不针对大运和流年。当大运或流年出现八字中的字时，称作八字中的字到了大运或流年。在八字中的字到了大运或流年的情况下，如果这个字与八字中的其他字发生作用，那么原来的吉凶属性或许产生变化，此时既要根据它在原命局中所起的作用定吉凶，也要根据他到了大运或流年以后与八字中其他的字发生作用定吉凶。有时候这两种位置发生的作用吉凶属性会相反。也就是说，这个字在原命局中起坏作用是凶神，但是这个字到了大运或流年或许起了好作用，而成了吉神。凶神这个概念虽然类似于传统的“忌神”，但与“忌神”有本质上的区别。