在八字中起好作用的天干或地支叫吉神。每个八字都有它固有的格局属性，这种格局属性不因大运流年的变化而变化。在某种格局里，八字中的每个字都在各自的位置发挥着作用，而且只跟与它相邻的字发生作用，即在八字中遵循“相邻才作用，想隔不作用”的原则。比如年干，年干只跟月干发生作用，年支也在一定程度上作用年干（这是同柱之间的作用），但是年干不能跟日干、时干、时支、日支、月支发生作用。其他干支也是如此，否则就无章法了。八字格局一定，以日干为中心，其他干支对日干来说有的在起好作用，有的在起坏作用，而有的既起好作用也起坏作用。起好作用的就是吉神。吉神的概念只针对八字命局而言，不针对大运和流年。当大运或流年出现八字中的字时，称作八字中的字到了大运或流年。在八字中的字到了大运或流年的情况下，如果这个字与八字中的其他字发生作用，那么原来的吉凶属性或许产生变化，此时既要根据它在原命局中所起的作用定吉凶，也要根据他到了大运或流年以后与八字中其他的字发生作用定吉凶。有时候这两种位置发生的作用吉凶属性会相反。也就是说，这个字在原命局中起好作用是吉神，但是这个字到了大运或流年或许起了坏作用，而成了凶神。吉神这个概念虽然类似于传统的“用神”，但与“用神”有本质上的区别。传统的用神概念是想当然提出来的，带有强烈的主观性，并且不管这个所谓的用神在八字中在起什么作用，也不管它在大运或流年中在起什么作用。比如，按照传统观点八字是旺格的就笼统地说喜官杀星、财星、食伤星，而不管这些六亲在八字中在起什么作用。而当官杀星、财星、食伤星到了大运或流年，也不管它们对原命局是起好作用还是起坏作用，一律说吉。这是测算准确度不高的原因之一。所以传统的用神概念应该抛弃，而应该使用“吉神”这个新概念。吉神这个新概念不要混淆于传统命理学上的神煞概念。也就是说这里的吉神不是指的神煞里的什么天乙贵人、月德贵人等。