文： 梦语    图：梦语/涓涓

美国学校的寒暑假长短差异很大。寒假顶多只有两星期，过完圣诞和新年就开学了。暑假却长达三个月，而且学校基本不布置暑期作业。所以这三个月成了孩子们翘首企盼的任天堂，但同时也让家长，尤其是双职工家长们颇为头疼：如何安排处置无所事事的孩子们，让他们过个轻松愉快又有意义的假期呢？

由于经济，文化，社会关系的不同，美国家长和华人家长对孩子暑期的安排也不同。美国中产阶级小康之家，尤其是白领阶层，多半将孩子送进全日制的夏令营，早送晚接。而低收入的劳工阶层，孩子或者自己呆在家里，大的照看小的，玩电脑看电视度日，或者交给祖父母及七姑八姨代为照看。当我和一个美容院修甲工交谈的时候，她的两个儿子正在家里自己管理自己呢。为了送16岁的大儿子去一个为时三周，每天三小时的半日制橄榄球夏令营，这位妈妈每晚都在美容院加班到8点。当大儿子去夏令营的时候，10岁的小儿子交由外婆照看（美国很多州的法律规定将未成年的儿童独自留在家里是非法的）。

华人孩子的暑假首选是回国，探望祖父母，接受东方文化的熏陶，增加对故国的感知和认同。往往三个月下来，原本不利落的中文可以变得顺溜地道。即使加上来回机票，所需费用还是比在美国消费便宜。由于种种原因而无法回国的孩子，夏令营便是不可替代的选择。因为，我们身为第一代移民，并没有住在家附近的老人或亲戚可以帮忙开车接送或照看孩子。所以，作为两个孩子的妈妈，这十几年来，我把美国各种夏令营都逐一体验了够。

孩子小的时候进幼儿园，一到暑假，同样的幼儿园就改名成了夏令营，增加了些游泳，郊游类的夏令营活动，每个月的月费也跟着增加了约百分之三十。等孩子进了小学，各类夏令营更是名目繁多。因为美国人多半认为暑假就该彻底放松，所以这些夏令营的主旨也是以玩为主，怎么痛快怎么玩。有像修甲工大儿子去的那种半日制文体夏令营，专攻橄榄球，篮球，棒球，网球，游泳，舞蹈等，也有很多地方政府（township）或街道居民会（YMCA）组织的全日制夏令营，内设游泳，舞蹈，体育，美术，电脑等各种兴趣小组。辅导员多半是勤工俭学的高中或大学生。我住在美国东岸，靠近纽约，物价较高。但由于这种夏令营是政府或非盈利机构主办的，比私营的便宜，从早上8点到下午6点，午餐自带，一般收费标准每周不超过300美元。

现在我的孩子都大了，就像羽翼渐丰的小鸟，盼望着飞离父母的庇护，尝试独立的生活，结交更多的朋友，迎接更刺激的挑战，于是他们选择了远离我们上百公里的寄宿夏令营。

十岁的女儿涓涓喜爱绘画和手工，经过网上查询，电话询问，反复比较后选择了宾夕法尼亚州西北部离家近四百公里的“田园艺术夏令营”。这类寄宿夏令营多为私营，而且多聚集在宾夕法尼亚州，佛蒙特州，新罕布什州等山区。那里地广人稀，地价便宜，每个夏令营都占地成百上千亩，远离城市和任何工商业，放眼望去只有树木和草丛，青山绿水，蝉鸣鸟飞，孩子们完全接近自然，融入自然。而且这些山区气温凉爽，住宿的木屋不需冷气装置，节省了大笔电费开支，是建营的首选，难怪这些地方很多镇名就直接以夏令营营名命名。寄宿夏令营一般为期两到三周，每周费用1000美元（含食宿）。

田园艺术夏令营和地区内的其它夏令营相比规模不大，只有130个营员，营区所有房舍都建筑在山顶开阔的300亩草地上，周围近900亩山林围绕，均属夏令营所有。营区内设有马场，球场和游泳池。所有教室礼堂都建成农舍或谷仓的形式，力求融入四周的田园景致。

                             营区马场

营员住宿的木屋极其简陋，甚至没有玻璃窗，白天卸下一块活动木板通风换气，晚上装上木板“关窗”睡觉。这里不但不需冷气，晚上还要盖棉被。每个木屋设有盥洗室，冷热水充足。虽然条件简陋，但平日娇生惯养的孩子们都兴奋异常，毫无怨言：

                                       宿舍木屋外景

                                        木屋寝室内观

                                 盥洗室

离营之前我们品尝了营地食堂的餐饮，感觉相当不错。最难得的是所有原料都是由附近农牧场提供的，不仅新鲜，很多还是绿色有机食品。营员也在厨师的带领下，种植部分蔬果自给自足。

既然名为艺术夏令营，课程就五花八门，包罗万象。美术课程设置了素描，彩绘，陶艺，摄影，印刷，雕塑，珠宝首饰设计制作，面具布偶制作等等。音乐课有传统声乐，传统乐器及摇滚乐。其中摇滚乐最受欢迎，自组的摇滚乐队在营地里随处可见。舞蹈课教授爵士，芭蕾，现代，踢踏和Hip-Hop。电台运作教授新闻联播，访谈主持，广播剧及喜剧小品。戏剧艺术包括话剧，歌舞剧，莎士比亚戏剧。剧院技术课程包括音乐声响设置，灯光控制，布景道具制造，舞台设置等等。另外还有游泳，网球，骑马，太极拳课。  每门课约一小时，营员上午最多可上三门不同的课。一周后我们接到女儿的电邮，她选择了预期中的绘画，陶艺，摄影，写作，骑马，还有我们没有想到的舞台服装制作和舞台化妆。一般15个营员表演的一台剧目，戏前戏后，台上台下操忙的营员多达40人，女儿就是那幕后无名英雄之一。

摄影课用的是老式手动黑白胶片机，下面两张是她的首次习作：

                                  吉他弹唱班的营员们（涓涓摄于2009年8月）

                                   营区里的猫咪            （涓涓摄于2009年8月）

这已经是女儿第二次去这类寄宿艺术夏令营，前年去的另一个营区有500个营员。可是两次都没看见其它亚裔，她成了营内真正的“少数民族”。中国父母对这类花钱纯粹让孩子“瞎玩”，而对升学并无实际裨益的项目似乎并不十分热衷。中国孩子哪里去了呢？很多去了我儿子去的读书学习夏令营（下次有机会，我再专文介绍）。 

现在已进入8月，暑假也渐入最后阶段，从友谊到才艺，孩子们在这大自然的怀抱里已经收获到很多课堂上无法得到的东西。营期还没结束呢，孩子们就在商量着来年如何再次相遇于营地。

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