有人说，宜都地名历史早于宜昌。早在东汉建安十五年（公元210年），汉昭烈帝、刘皇叔刘备就改临江郡为宜都郡，“宜都”始得名。有人说，陆城早于宜昌城。三国时，吴大都督陆逊屯戍宜都，“遂筑城于此，以拒蜀汉，后因号曰‘陆城’”。有人说，桥河早于陆城。但凡有两江相汇、有码头的地方，都是靠水吃水，在码头的吞吐历史中逐步造就了城市。

在汽车作为主要交通工具以前，陆城与外界的往来的主要交通方式是水上运输。从明清开始前后经历民国和新中国，直到1992年宜都经红花、虎牙到宜昌的公路修通以前，桥河不仅（原名桥河口）是陆城的重要交通枢纽和商贸口岸，还是昔日的风景名胜。陆城民谣中说的“土帝登土帝”指的是城墙下的半边街（现名中山路）。而“桥对桥，庙对庙，两边狮子对面笑”是对桥河景观的描述。有河、有桥，有庙，桥河之名也由此而来。

桥河巷位于陆城胜利社区清江边，东与半边街毗邻，西接邻苏巷。南北方向，全长约150米，巷宽2.2米-6米宽窄不等，青石板路一直延伸到江边码头。桥河巷形成在唐宋时期，青石板路的形成在明朝。从西正街踏着青石阶梯而下，很容易就可从巷内的石板排列看出明代的街面遗迹留存。

说是当年的桥河相距百米内有两座石拱桥，与清江平行而建。桥与桥之间的两侧有两座庙，其一水府庙。祈求清江造福居民，少生祸端，1953年因修建前进仓库（粮食仓库）而拆掉。其二火神庙，与水府庙相对应，取水火相克之意。原址座落于西正街111号（原农业银行陆城办事处）。

宜都的码头是明清朝代从陆城的“合江”西门外往西南方向的清江扩展的。《宜都县志》载：“清江口，在县治北清江，徭编渡夫一名。”说明清朝初年在清江边，官署就设有专门的渡船渡夫，以供官员、邮差等公干人员渡江，随着清末民初商埠开放，从紧挨西城墙的半边街（中山路）到由桥河码头通往西正街的桥河巷，又添了“门瞰清江”的新街新码头也连通岸上，这就构成了如今桥河历史街区的雏形。

桥河以前的水上运输十分发达，常常被各种船只挤得水泄不通。不仅有行驶在长江上的木帆船和小火轮均在桥河口码头停靠，在清江没有拦河筑坝之前，八百里清江船业运输也同样非常活跃。据说清江河上的“峡划子”可至资丘， 渔洋关至新街口可行“摇摆子”船。

因为有了码头，桥河就变成了长江、清江、渔洋河三条江河交通要道的节点，清末民初，每日停靠多达百余艘木帆船。将鄂西南山区及本地的斗方纸、皮油、桐油、清漆、药材、动物毛皮、宜红茶等运往沙市、武汉及海内外，同时将食盐、布匹、大米、瓷器、洋油、洋货等生产生活用品，通过水路运销到宜都及清江、渔洋河流域。据史料记载，二十世纪50年代，仅渔洋河登记造册跑运输的摇摆子船就达96艘。

由于当年水上运输是主要交通方式，桥河码头存在时间长，在这里，饭馆酒肆、商号客栈应有尽有，城市功能日臻完善。加上与陆城老城近在咫尺，就使得这一区域成为从明清两朝，到经历民国和共和国时代，都是陆城最繁华的所在。最开始，宜红茶也是由此地起坡，然后转运到开往汉口的大轮船。《宜昌海关十年报告1922-1931》记载：“在距离宜昌约30英里的宜都出产少量的清漆，这些清漆经民船运到宜昌，随后转船运往上海和汉口，其中大部分销往日本，那里的需求量很大”。

宜昌红茶简称宜红，是我国主要工夫红茶品种之一。十九世纪中叶，就有茶商来到宜都陆城开设茶庄，传授红茶制作技艺，拉开宜都红茶百年兴盛的序幕。宜都红茶，产自长江与清江交汇的丘陵山区。这里山峰层叠绵延，种茶地理条件得天独厚。经过精心制作后的宜红茶条索紧细有金毫，色泽乌黑油润，香气甜香高长持久，滋味醇厚鲜爽，汤色红艳明亮，茶汤还会出现“冷后浑”现象，是我国条形红茶的代表之一。

宜红茶历史上因由宜都集散、加工、出口而得名，很早就在国际市场上享有较高的声誉。二十世纪50-60年代，宜红、祁红、滇红并列为中国三大出口工夫红茶。据记载，最多的时候，从宜都转运的红茶每年在数万担以上。现在的桥河巷9号、11号在清末和民国都是宜红茶的重要商号，解放后又曾作为宜都红茶厂仓库。

桥河巷33号原来是茶商的茶叶仓库，透过窗棂，可以想象当年成箱的宜红茶堆满整间仓库的盛况。有句话说的多好：倘若湖北有一种茶能征服胃口挑剔的欧洲绅士，那它不是毛尖云雾，不是玉露琼浆，必定是温暖和煦的宜红茶。它从遥远的清朝末年走来，是欧洲人心心念念180年的中国味道。即便一度外贸中断，也不曾断了欧洲人的宜红乡愁。

虽然桥河巷与邻苏巷那一片老建筑要么年久失修，要么挂上“危屋”的警示牌，那些残缺的飞檐上、拉着长长裂缝的青砖老墙间、白粉脱落的封火墙角和被风雨刷黑的瓦楞下，都长出了些许长短不齐的衰草。可行走在那狭小的街巷中，曾经的富豪、茶贩、官吏、挑夫、旅客、江浙人、山里人，似乎就和我们摩肩接踵，互道致意；那已变得冷寂的桥河口似乎还是当年的那样熙熙攘攘，还是热闹非凡，

《桥河印象》第二部分到此结束，敬请期待精彩的第三部分闪亮登场。当然，在《桥河印象》中，当年码头的繁华依然还在，桥河的盛世依然还在。