2005年底，中国60岁以上老年人口达到1.44亿，是世界上唯一一个老年人口超过1亿的国家，也是发展中人口大国崛起过程中人口老龄化问题最严峻的国家。而在计划生育不调整的前提下，中国将在30年内进入重度老龄化，而英国、法国和美国等西方工业化国家用了100多年，这是世界人口大国发展史上唯一一例。

老龄化是中国社会经济发展的必然结果，但中国的特殊性在于老龄化到来是提前的，其中计划生育在客观上起到了助推器的作用。计划生育让中国少生了4亿多人口，但也让中国提前30年遭遇老龄化。

“控制人口数量必然改变人口结构，现在已经到为选择计划生育付出代价的时候了”，南开大学老龄发展战略研究中心主任原新表示。整个21世纪，中国始终是老年人口、特别是80岁以上高龄老年人口规模最大的国家，面临的压力虽非绝后，实属空前。

西方发达国家的人口老龄化同步于经济社会发展，老龄问题逐步发生，先出现养老问题、然后是医疗问题，1980年代后才凸显长期照料问题。而且，他们早在老龄社会到来前或初期就建立了较为完善的社会保障制度，比如德国是1889年、英国是1908年、法国是1910年、美国则是1935年。即便如此，在应对老龄化问题时，这些发达国家特别是福利国家的政府已经感到力不从心，正在进行相应的改革。

中国人口老龄化的出现则超前于经济社会发展，养老、医疗、长期照料等问题在中国各项社会保障制度并不健全的前提下出现，在城乡社会经济二元结构的背景下同步爆发，不仅解决起来没有足够的时间，而且相互交错影响，在整体上对经济社会发展造成的压力形成放大效应。在中国正在努力完善社会保障制度、改变经济增长方式的当下，老龄化问题正在给整个公共财政体系造成越来越沉重的压力。

但在一切都在动荡变化之时，往往是变革更容易落实之日，正如美国总统奥巴马所言：“Never waste a good crisis”。值得庆幸的是，在人口转变过程中，总有一个少儿抚养比和老年抚养比都相对较低的人口机会窗口期，此时整个社会年龄结构的人口抚养比最低。这是一个应对人口老龄化的战略机遇期，也是中国构建老年社会福利体系不容错过的最佳时期。

不过，这个黄金期只有短短42年（1990年-2032年），其中19年已然浪费，中国只剩下23年的机会。2005年，中国劳动年龄人口与老年人口的比例是86：14，平均6.2个劳动年龄人口赡养1个老人，压力并不算太大。但到2020年，该比例将减少至3.7个劳动年龄人口赡养1个老人，到2050年更进一步减少到1.7个劳动年龄人口赡养1个老人。

一言以蔽之，应对老龄化，中国在与时间赛跑！