要治理天下，要实行仁德，很重要的一个问题就是要有人才。什么是人才呢？《公冶长》这一篇就是专门谈人才的问题。孔子对他的弟子一一进行了点评，看这些人能够对社会有怎样的作用。所以，这一篇也可以说是孔子的人才论、人才观。

    子谓公冶长，“可妻也。虽在缧绁之中，非其罪也”。以其子妻之。子谓南容，“邦有道，不废；邦无道，免于刑戮”。以其兄之子妻之。

公冶长是孔子的一个弟子；“妻”读qì，名词作动词，做妻子，即“嫁”。“缧绁”，“缧”读léi ，黑绳子；“绁”读xiè，用……捆绑。在春秋的时候，用黑绳子来捆绑犯人。公冶长是被黑绳子捆起来的，说明他在坐牢。“非其罪也”，但这不是他的罪过。“以其子妻之”，公冶长身陷牢狱，但孔子仍然把女儿嫁给他，为什么呢？孔子看出他是个好人，他的坐牢并不是因为他自己的过错。这一句的深意是：圣人 和君子不是以一时的成败得失来衡量人的。不是说一个人进了监狱，就否定这个人。我们一般人，看到一个人不得志，往往就不和他交往，更不要说和牢房里的人谈论婚嫁了。不以一时之得失成败，不以外在的条件来衡量一个人，而要看他内在的品格，只要这个人品质是好的，哪怕他现在受到了不公正的待遇，都应该一如既往地对待他。

我们四川崇州上古寺有个登宽老和尚，活了一百零五岁。登宽老和尚的祖父是前清的举人，他的父亲是个刀马客。什么是刀马客？古代骑马打仗，刀马客就是专门砍马腿的。清朝末年时，成都混乱。登宽老和尚的曾祖父就带着他逃难到崇州去了。当时他才五岁，就遇到上古寺的老方丈，老方丈很喜欢他，觉得他年少聪慧，就叫他出家。登宽老和尚讲公冶长这一段讲得非常好。他说公冶长这个读书人，有一次在南山上行走，看到两条蛇在交配。他怕蛇来伤害他，就用棍子打蛇，把其中一条蛇的尾巴打断了，那两条蛇就跑了。断尾的那条是公蛇，它逃回去以后，它的妻子——第三条蛇看到它就说：“相公啊，你的尾巴怎么断了啊？”公蛇说：“是被公冶长打断的。”母蛇说：“我要去给你报仇，要把公冶长吃掉。他竟然敢把我相公的尾巴打断。”母蛇就跑到公冶长家的窗户下。这时公冶长正坐在窗前按孔子讲的君子“三省吾身”的要求来反省自己。他说：“今天我走到南山，遇到两条蛇在交配，我实在不应该打它们，还把一条蛇的尾巴打断了，我应该绕开它们走，不应该伤了它的尾巴。”母蛇一听，就说：“该打！打得好！”它不但不报仇了，还感激公冶长帮它出了一口气，想报答公冶长。怎么报答呢？它就爬到公冶长的窗前，公冶长吓坏了，以为蛇来报仇了。母蛇对公冶长说：“我就是今天被你打断了尾巴的蛇的妻子，你打得好，帮我出了口气，我要报答你，我要送给你一件法宝。”公冶长说：“是什么法宝呢？”母蛇说：“我要让你听得懂鸟儿的叫声。”母蛇在公冶长耳边吹了一口气就走了，公冶长觉得这简直是天方夜谭：人怎么能听懂鸟儿的叫声呢？他不相信，也没在意。

“公冶长，公冶长，南山有羊，你吃肉来我吃肠。”共和国五十五年春，于成都崇州上古寺听百岁住持讲公冶长故事，妙趣横生，五十八春忆而绘之。李里于川师东园天人轩。

第二天清晨起来，公冶长坐在屋里读书。读了一会儿，就听见一只鸟在咕咕咕地叫。公冶长清楚地听到这只鸟儿说：“公冶长，公冶长，南山有羊，你吃肉来我吃肠。”公冶长想知道自己是不是听错了，是不是真有这么回事，他就跑到南山上，一看，果然有一只羊，羊被老虎咬死了，而且有鸟儿正在吃羊的肠子。公冶长很高兴，就把羊的肠子掏出来，让那些鸟儿吃，自己则把羊扛回家。可是，牧羊人看到他扛着羊就说：“公冶长，你是孔子的弟子，怎么还偷我的羊。你有什么道德？”牧羊人就把公冶长告到了官府，差役就用黑绳子捆绑了公冶长，把他押送到官府里去了。这下大家就不理解了：公冶长一直是孔子很称赞的弟子，怎么干起偷鸡摸狗的事来了？孔子听说以后就说，这一定不是公冶长的问题：“虽在缧绁之中，非其罪也。”到了公堂上，长官就问公冶长：“你一个读书人，怎么干出了这等事来？”公冶长就把自己怎么遇到蛇、打了蛇、母蛇来传授法宝，自己怎么听懂鸟儿说话等等经过一一道来，长官觉得不可思议，认为公冶长疯了：说什么蛇啊、鸟儿啊、鸟说话，简直不知所云，还敢戏弄本官。恼羞成怒，就要杖罚他。长官旁边的一个幕僚就说：“此事蹊跷，儒家向来是讲诚厚之德的，公冶长应该不敢胡说，何况这件事确实有点神奇，不如试验试验，看他是不是真的听得懂鸟的叫声。”于是就让人把公冶长拉到官府门口，这时恰好有两只鸟儿飞过来，叽叽喳喳在叫，长官问他它们说了什么。公冶长听懂了，就说：“鸟儿说，东街口有家人正在娶亲，办得好热闹。”长官马上派人去看，那人回来报告说东街口果然有一家人热热闹闹地在娶亲，迎亲的队伍排了很长。长官一听，看来公冶长是真的能听懂鸟儿的叫声，看来羊不是公冶长偷的，而是被老虎咬死的，就放了公冶长。孔子听说以后就很高兴，他说：“你看，我说对了嘛——虽在缧绁中，非其罪也。”就把女儿嫁给了公冶长。

南容也是孔子的弟子，叫南宫适。孔子说南宫适这个人，“邦有道，不废”，国家处于盛世，政清人和，他能够为国家做事，为江山社稷出力；“邦无道，免于刑戮”，国家混乱的时候，他能够谨言慎行，全身避害，免遭刑罚。“以其兄之子妻之”，孔子就把自己哥哥的女儿嫁给了南宫适。当时就有人说，南宫适比公冶长要好。为什么呢？儒家讲礼让，把好的让给别人，把差的留给自己。人们看到孔子把自己的女儿嫁给公冶长，把哥哥的女儿许配给南宫适，先人后己，那肯定是南宫适更好。其实非也。程子说不是这个道理，因为婚姻这件事是各有缘定的，要从年龄、长相、才华、性格方面考虑，看哪个合适，就许配给哪个。

这两段话有什么深意？我讲过，《论语》每一篇开篇第一句就是这一篇的纲领。在《公冶长》这一篇里，孔子评点了很多弟子，对每一个弟子的点评都不一样。第一个点评的是“可妻也”，可以做女婿的人，这里就包含了中国文化很重要的一个特点：人才观。什么人是最高的人才？可以把自己的女儿嫁给他的人。为什么？前面给大家讲过舜的故事，尧把自己的两个女儿娥皇、女英都嫁给了舜，考察舜的家庭关系，结果娥皇、女英和舜恩爱和谐，十八年如一日。孔子在选拔人才的时候，跟尧的标准是一样的：先齐家，而后治国。所以开篇就是嫁女儿、嫁侄女，用嫁人来考察。“可妻也”，这是儒家对人才的最高评价。中国历史上许多大学者、大师都是以嫁女儿来作为对人才的肯定。什么人是最好的人？可以让女儿托付终身的人，就是最好的人。