“忠孝难并论”

康熙初年，明珠与索额图因在平三藩、收台湾、治理河道、举荐汉官、以及立储等问题上，存在严重的分歧。二人由廷争发展到各植党羽，擅权营私，互相倾轧。纳兰性德座师徐乾学早年是站在明珠一边。但在索额图被康熙扳倒以后，形势又有新的变化。徐乾学与明珠信任的武英殿大学士余国柱、吏部尚书科尔坤、户部尚书佛伦先后发生龃龉。他又与在辅导皇太子读书问题上与明珠结怨的东阁大学士熊赐履、江苏巡汤斌私交甚好，来往密切，引起了明珠的忌恨，以致二人反目成仇，形成了南北党争。康熙二十七年，徐乾学在康熙的授意下，指使御使郭琇参奏明珠、余国柱等结党营私。明珠罢相，余国柱革职，时纳兰性德已去世三年矣。 然纳兰性德生前“料事屡中”，对徐乾学与父亲的反目，身前虽未及见，但已有所觉察。据清人李光地《榕村续语录》卷十四《本朝时事》载，徐乾学曾经告诉别人：

当日成容若不过一同年友，每见必唏嘘相戒曰：‘ 家君未尝一刻忘年兄，年兄其备之’。父子不顾，尚披露肝膈如此。

由此可见，纳兰性德在世时，徐乾学与明珠的矛盾已经尖锐化，且性德同情于座师，并为座师稍有不甚即遭算计的状况深为担忧。

纳兰性德虽身处华膴，但律己甚严。他淡薄荣利，以贫贱为可安，萧然若寒素，养成了志洁行芳的品性。以纳兰性德的品德和为人，他对父亲结党营私、排斥异己的做法一直是不满的。纳兰明珠结党营私，难免要受贿，纳兰性德耳闻后，即写了一首有关汉代太守杨震以“天知、地知、我知、子知”拒不受贿的五言诗《拟古》，希望父亲以“清白贻子孙”，并表明自己“委身置歧路，忠孝难并论”的态度，表明他与父亲之间存有某些芥蒂。

纳兰性德又是深受中国传统儒家文化熏陶的读书人，他对待父母恪守孝道，晨昏定省，躬侍汤药。据徐乾学《纳兰性德墓志铭》：“太傅尝偶恙，侍左右，衣不解带，颜色黝黑，及愈乃复”。

然而，在对父母的孝道和对师友的情谊发生冲突时，他还是作出了类似“忠孝难并论”的抉择，但这又是一件多么痛苦的抉择。所以尽管徐乾学对纳兰明珠有怨恨，但他为纳兰性德的“披露肝膈”的情义所动容，即使在南北党争表现十分激烈的康熙三十年，他还是为纳兰性德辑刻《通志堂集》，并含泪写下了序。