因为缅甸根本无法独自解决北部边境掸邦民族分离主义问题，缅甸处理民族问题怎么也不能绕开中国的影响。

     缅甸人口5000万，国土面积67.65平方公里。是中南半岛面积最大的国家，为越南的32.9万平方公里面积的一倍，也大于泰国的51万平方公里，人口只比泰国少1000万。

    缅甸处于中国印度之间，还位居马六甲海峡入口，是东南亚战略地位最重要的国家。缅甸虽小，却是一个多民族国家，有132个民族，主体民族缅族只占65%，民族问题纷繁复杂。不同于东南半岛其他单一民族为主的国家，如越南是以京族占绝人口大多数，泰国以傣族占绝大多数。民族问题在缅甸历史上一直麻烦不断，不管是军政府还是昂山素季，没有哪届政府能够轻松应付。 

     常发生民族纠纷甚至武力冲突的民族地区在缅甸东北部，和中国泰国接壤的地带，叫掸邦。有800万人口之众，面积占到了缅甸的六分之一，缅族在此是绝对少数民族。1947年缅甸独立后，当局一直不能有效统治这个地方，既不能驻军，也不能抽税，属于国中之国。缅甸有心放弃掸邦，则失去了一个和中国、泰国之间的缓冲地带，占领并统治之，又得不偿失。掸邦在历史上曾为土司管辖领土，1888年被英国所占领，1947年并入缅甸。掸邦与缅甸政府矛盾尖锐，1993年掸邦曾宣布脱离缅甸联邦独立建国。掸邦同时与中国、泰国和老挝接壤，面积为16.18万平方公里，首府在东枝市，是原缅甸联邦里面积最大、人口最多的一个邦。据1996年统计，掸邦至少由26个民族组成，掸族占60%，其他还有大量华族、景颇族，是一个多民族地区。掸邦境内还有果敢（缅甸掸邦第一特区）、佤邦（缅甸第二特区）、勐拉（缅甸掸邦第四特区）等名义上归属掸邦的独立政治军事实体。

     掸族是个怎样的民族呢，掸族又称掸傣，是傣族的一支，和一水之隔的泰国同文同种，傣族一共分三支另外一支是老挝的主体民族老傣(老挝泰国之间必定也是相当亲善)，最大的一支当然是泰国的傣族，掸族和缅族非亲非故既不同文也不同种，关系能好才怪。掸邦内另外几大势力分别是，第二特区佤邦生活的佤族，奉行亲华政策。其他特区还有克钦族，是景颇族在缅甸的别称，克钦邦历来亲美。掸邦境内还生活着大量果敢族民众，果敢族本身就是华人，是华人在缅甸的别称，吃中国饭学校用中国教材手机用中移动区号，也有20万之众。果敢县在清代尚在中国境内，1897年划给英国。由是掸邦这个国中之国里面各个大国的关系相当错综复杂，各大国在此有不同的代理人，政府军即便占领这里，也是没事找罪受。一个世纪以来，掸邦就从没有安生过。掸邦民族军的司令叫彭家声，出生在果敢，祖籍为四川，当年曾经加入过国民党李弥逃缅残部。当然，掸邦长期处于两不管状态，也对周边邻国造成一些不利影响，如毒品难禁，造成邻国社会问题。

   缅甸长期处在大国之间夹缝地带，处理国家之间关系需要较高技巧。缅甸同时也是中国在中南半岛防止印度势力东进的桥头堡。中国影响缅甸政局的方式有很多种，上世纪六十年代中国支持过缅共。今天缅甸和掸邦经济的发展都离不开中国，掸邦通行普通话，使用中移动移动电话和云南区号。2015年美国加州举办的东南亚峰会，缅甸根本就没参加。

   当然了，将来如果掸邦问题彻底解决，中国仍然不会失去对缅甸的影响力，除了经济上的往来，还握有怒江上游即将落成的十几座水坝作为筹码，我们将在后文讲解。此外呢，中泰关系是中国和东南亚所有国家关系的基石，傣族是中国境内最重要的少数民族，优待傣族，可以把中国老挝泰国紧紧拴在一起。中国泰国老挝，向来亲如一家，泰国天然需要依靠中国这个盟友，东防越南，西控缅甸。