​传统习俗，农历腊月二十三，灶神上天的日子。祭毕，即将奉祀经年的灶君像从灶上揭下，连同纸锭等一起焚化供奉过。我们这儿有个规矩，捉一只公鸡，放在神案前，让它稍稳定，用冷水给它头上浇。大冬天，人也冷。公鸡受激，浑身就一哆嗦。“好了”，灶王爷上天了。公鸡就表示是坐骑，一哆嗦就是启程了。灶王爷在传统习俗里是何方神圣呢？

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有一则故事：灶神姓张名单，娶了个妻子叫丁香。丁香勤俭持家，孝顺公婆。张单呢在外做生意，越来越有钱，经常出入“娱乐场所”，喜欢上了妓女海棠。丁香再也入不了他的眼。回家找个借口，休了丁香。海棠上门以后，本性露了出来，好吃懒做。两口整日生气，一次意外失火烧光了所有家产，甩下张单跑了了。丁香呢，嫁给了一个打柴的，虽然穷但对她却很好。共同的努力下，日子越来越好。那边张单流落街头，到处讨饭吃。腊月廿三这天，他敲开了一家门，刚要说话，却发现是丁香。张单羞愧难当，一头钻进灶门里憋死了。因为他是玉皇大帝的本家（都姓张），所以玉皇大帝封他为灶王。

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灶王是“张单”的传说有很多版本，刚才那则多是老百姓口头演绎的，故事虽然俗套，却直指道德败坏的人。然书本上，有文人的参与，张单的形象越来越丰满。《酉阳杂俎·诺皋记》是这样讲的，灶神姓张名单，又名隗，字子郭，貌如美女。其妻小字卿忌。生有六女，都取名察洽。

也有说灶神是上古帝王或者后代变化的。《事物原会》载：黄帝作灶，死为灶神。《淮南子·泛论篇》：炎帝作火而死为灶。高诱注：炎帝以火德为管理天下，死后以灶神的身份享受祭祀。《周礼说》："颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。"这里，黄帝、炎帝、祝融，都奉为灶神。黄帝为灶神可能认为灶神是黄帝死后的神灵形态。炎帝为"火德之帝"，祝融为"火官之神"，认为是灶神跟火打交道的因素。

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还有说灶神是鬼怪的。《庄子·达生篇》记述：齐桓公问皇子告敖："世上到底有没有鬼呢?"皇子告敖答曰："有。水下有鬼叫履，灶中有鬼叫髻。"西晋司马彪注："灶神，其状如美女，着赤衣，名髻也。"说明，灶神是鬼怪，穿红衣服，长得很美。也有资料称灶神为火精的，叫宋无忌的。《三国志·魏志·管辂传》：王基家贱妇生一子，堕地便走人灶中。辂曰："直宋无忌之妖，将其入灶也。"《史记·封禅书》"宋无忌"项，司马贞索隐："《白泽图》上说，火之精曰宋无忌。

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有个问题很奇怪，灶王爷的形象无论是人（张单）还是妖，资料里看，都描述成“其状如美女”。整日在灶火堂里钻着，烟火熏烧，应该是黑丑才是啊。