有很多例子表明，一个新技术的首创者、先行者，未必都一定能成为最终的得益者。也有不少新技术的首创者和先行者，成为“先烈”，没有获得利益，而真正获得利益的，是后来的追随者。在这个成败的天平上，很重要的一个砝码是——时机。一个时机不成熟、不合适的新技术，往往令它的最早倡导者成为“先烈”。

 

在hi-fi领域里，有一个活生生的例子，就是立体声录音的发明者Alan Blumlein（阿兰·布鲁姆林）。这位被公认为立体声录音技术的奠基者，只活了四十岁不到，是一个天才，被公认为他那个年代最杰出的电气工程师，在短短一生中设计出120项专利技术。在音频领域内，他在三十年代的成就包括为他的东家EMI设计的动圈话筒、开创性的超线性放大线路、立体声录音技术的研发等。

 

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阿兰最初称他的立体声录音技术为Binaural Sound，即“双耳聆听的声音”。早在1931年，他就在英国取得了这项技术的专利。1933年，他进行了立体声录音的实验。当时这项技术主要的意图是服务于影院，而非音乐欣赏——他希望能做到电影的配音以立体声录制，这样电影播放时，人物说话的声音能够跟随着银幕上角色的移动而移动。这是一个非常领先于时代的理念！

 

非常遗憾的是阿兰和他的东家EMI都没有能在这项技术上获利。阿兰1942年死于坠机，到死也没有从这项专利上获得收益。1947年，阿兰的专利到期，EMI申请将专利延期，这样这项专利保护延期到1952年。但在此期间EMI依然没有获利，因为立体声技术在此期间始终没有获得商业化的批量应用。

 

立体声录音技术的商业应用，到50年代中期以后才开始。到1960年，主流的大品牌都已先后实现了单声道录音到立体声录音的技术更替。此时Alan Blumlein已经去世十几年了。

 

为什么这项立体声录音的专利没有在当时获得快速应用？主要原因恐怕还是时机不对。是Timing的问题。1931年，也就是阿兰获得这项专利的时候，西方世界正处于经济危机中（1929-1933年的“大萧条”The Great Depression），老百姓恐怕根本无心娱乐也没有经济能力去购置立体声播放设备，欣赏新式的“双耳聆听的声音”。之后二战开始，整个西方世界忙于打仗，立体声技术这种属于“娱乐用途”的东西，基本用不上！1945年二战结束，但战后重建也是需要时日的，要等战争的创伤愈合，人们开始有心情和经济能力享受家庭音乐重播的乐趣，此时唱片业的发展才迎来了良机，立体声录音的应用才正逢其时。

 

不仅在立体声录音技术的发展和应用上，在其他各个领域内我们也可以看到这样的情形——一个新技术的发明和发展，其实早已到了可以商业化的程度，但它的真正推向市场，往往要延迟很多，甚至延迟十几年之久，而造成延迟的原因，就是“时机”。如果是和平年代、经济平稳发展的年代，往往新技术能很快投向市场，但如果遭遇战争、萧条等负面的时机因素，或者技术过于领先于时代，不能被大众所普遍接受（大众没有意识到它的意义），那么很可能它的发明者就会成为“先烈”。

 

在我记忆中，最早发明和倡导VCD的是安徽一家名叫“万燕”的企业。当时VCD和VCD播放机都还很贵，所以市场接受度很低。由于这家企业没有采用专利保护、制定产品标准等方式来保护自己，最后失败了，成为VCD行业的“先烈”。无数后来者踩着它的尸体获得了丰厚的收益。当然这都是老故事了，但同样的一幕幕情形，其实在历史上已经多次上演过了。

 

 

 

 

（完）