大多数药物都具有一种以上的药理作用，用于治疗目的一般只是其中的一种或两种，那末，我们不需要的药理作用就成了副作用。也就是说，药物在正常的用法用量下，出现与治疗作用无关的药理作用叫做副作用。

    例如，在用阿托品解除胃肠平滑肌痉挛时，病人会出现口干现象。这是因为，阿托品有抑制唾液腺分泌的作用。又如，常用的抗过敏药扑尔敏，可引起困倦，嗜睡等情况，这就是扑尔敏的副作用。

    副作用是药物本身固有的，因此，药物的副作用既非药物生产者，也不是经营者造成的。它与假药，劣药的概念不同。药品生产者或经营者不会因为某药物出现副作用而承担法律责任。