据说，远在新石器时代，我们中国就已经有了文身的习俗，但大多发生在少数民族地区，据估计与古代的图腾崇拜有关。《淮南子·泰族训》里记载古越人“刻肌肤，镜皮革，被创流血”。而在欧洲探险家的笔记中，也常常有在美洲见到土著时，那一身让人眼花缭乱的文身的描写。对于汉人来说，由于《孝经》的影响：身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝至始也。所以，对于文身，始终有着潜意识的排斥。即使后来学会了文身的技术，却另作他用，成为用来表示犯人身份标识的一种手段，叫做“黥”，也就是墨刑，直接在犯人脸上刺字。

    东西方都曾经有过这样的时期，小说《红字》表现的就是西方的这种刑罚，至于中国古代的小说中关于刺青的描写那更是比比皆是。在中国，囚徒前额上不光彩的印记是文身的最早形态，影响至今，人们普遍认为只有强盗和匪徒才会文身，文身的叛逆之美被黑社会“发扬光大”。文身文化出现了断层，不但不被看成艺术，还像《刺青时代》里描述的那样，跟诅咒、帮派血殴、死亡联系在一起，总是给人一种罪恶的联想。

    时至今日，抱有这种想法的人仍然占大多数。在电影《红樱桃》中，法西斯军官把象征纳粹的苍鹰刺在了中国女孩的背上，那一幕暴戾邪恶的阴影紧紧地攫住了人的灵魂，令人难忘。刺青在罪恶的手中，成了邪恶的标志。遍览古今，唯一可称不朽的文身在岳武穆背上。《宋史》载，岳飞被秦桧诬陷入狱，逼他承认谋反，他“袒而示之背。背有旧涅‘精忠报国’四大字，深入肤里”。这估计是中国老百姓们唯一不反感并且衷心喜爱的文身了。

    然而，也有这样一个时期，文身成为中国社会的一种美的追求，一种流行时尚。那就是施耐庵先生笔下的宋朝末年的社会，特别是施先生书中的主人公们——梁山好汉中流行着这种行为艺术，那是一种雄健而又妖冶的美，那是既花俏而又强悍的境界，刚柔相济，极具震慑力！

    中国到了宋代，社会上文身之风盛行。徽宗时候腿上有刺青的恶少在东京大街上骑马追逐妓女，人们称之为“花腿马”。南宋初，大将张俊选少壮高大的士卒为他在杭州营造太平楼酒肆，为防止其逃亡，让军士“自臀而下文刺至足，谓之花腿”。于是就有了专门吃这行饭的人，如替史进、燕青文身的“高手匠人”便是。这些人不光精通图案绘制、手法针技，还须谙熟天文地理、骨相运势，乃至人物性格志趣等等。文身的人还有专门的“俱乐部“，叫“锦体社”。锦体社团之间，还经常有赛事，比赛还有奖品。书中介绍燕青，“若赛锦体，由你是谁，都输与他”。当然，有多少奖品，那也肯定是他的囊中之物。

    《水浒传》中描写的有文身的好汉共有七位，其他因为犯罪而脸上被刺字的不算，例如宋江、武松等。如果全部算上，有25人之多。第一个是帅哥九纹龙史进，肩臂胸膛总有九条青龙，是他父亲史太公专门请高手匠人刺得他这一身花绣。第二个出场是花和尚鲁智深，也是一身花绣，绣在脊背至后臂。我们的鲁提辖，威武粗犷的外表下还隐藏着一颗爱美的心哟！后面陆续提到的还有：短命二郎阮小五胸前刺着“青郁郁一个豹子”，病关索杨雄“蓝靛般一身花绣”，双尾蝎解宝“两只腿上刺着两个飞天夜叉”，花项虎龚旺“浑身上刺着虎斑，脖项上吞着虎头”。

    最性感的也是最精美的、最具代表性的文身要推浪子燕青，“为见他一身雪练也似白肉，卢员外叫一个高手匠人，与他刺了这身遍体花绣，却似玉亭柱上铺著软翠。”如同“凤凰踏碎玉玲珑，孔雀斜穿花错落”，真是美不胜收。第74回泰山天齐庙打擂时，燕青把布衫一脱，吐个架子，看客登时“如搅海翻江相似，迭头价喝彩，众人都呆了”，由此可见当时人们对于文身之美的追求。擂主擎天柱任原只是“看了他这花绣，急健身材”，就已经有“五分怯他”，尚未动手，气势就已经被压倒了。

     燕青的文身驰名江湖，不但男人艳羡，连宋徽宗的情人李师师也赞叹不绝。李师师身为京师行首，见多识广，但她也被燕青的“文身”美名给迷住了。书中写道“数杯之后，李师师笑道：‘闻知哥哥好身纹绣，愿求一观如何？’燕青笑道：‘小人贱体，虽有些花绣，怎敢在娘子跟前揎衣裸体？’李师师说道：‘锦体社家子弟，那里去问揎衣裸体！’三回五次，定要讨看。燕青只得脱膊下来，李师师看了，十分大喜，把尖尖玉手，便摸他身上。”吓了燕青一大跳，费了不少心思才摆脱她的纠缠。

      从文身的位置来看，解宝的是在腿上，阮小五的在胸前，鲁智深的在背上，史进的在肩臂胸膛，杨雄、龚旺、燕青的却是“一身遍体”。但是，除了燕青外，前面几位的文身都比较简单，要么图案简单，要么颜色也比较单调。燕青的花绣却很不一样，应该是时下所谓的“彩文”，看来应是一幅图案复杂、色彩艳丽的花鸟画。

    《水浒》中描写文身的笔墨，向我们展示了宋代流行的这一关乎人物风貌及社会风气的画图。文身，这一现代社会流行的行为艺术也给梁山好汉们的光辉形象又增加了几许瑰丽魅惑的色彩。值得一提的是：1927年，日本的浮世绘画师歌川国芳做了幅“水浒豪杰百人像”，立时成为“武士绘”杰作，后来日本的许多文身图案干脆拿这幅水浒像做蓝本。其实，在今时今日之日本，文身已经发展成为一种成熟的艺术形式。在西方国家，文身早已经成为青年一代用来炫耀青春、认同自我、发泄情绪的社会现象，社会大众对文身的态度是宽容的。

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