为有尊严地老去

——《优雅地老去——678位修女揭开阿尔茨海默病之谜》

也许我们还年轻，还没有来得及认真思考一下自己老年以后的生活。不妨设想一下，你觉得自己会活多大的年纪？你觉得自己老年的生活会是什么状态？你老年时的心情又是怎样的？

你一定希望自己在老去时能保持优雅和尊言，以清醒的神智安享天年；一定不愿意自己到了老年时目光呆滞，记忆丧失，无法辨识亲人熟悉的脸庞，无处找寻美好的记忆，甚至不知道自己吃饭，不会自己穿衣。然而，阿尔茨海默病（俗称老年痴呆）已经成为仅次于心脏病、癌症、中风，全球排名第四位的老年人健康杀手。

然而，我们面临的现实是，我国阿尔茨海默病患病人数己超过500万，而且，随着我国人口老龄化进程的加快，这个数字将更为庞大。在60岁以上的老年人群中，年龄每增加5岁，阿尔茨海默病的患病危险就可增加1.85倍。阿尔茨海默病死亡率、致残率都在不断升高，它将成为21世纪威胁人类的最严重疾病之一。

《优雅地老去——678位修女揭开阿尔茨海默病之谜》讲述的是通过修女生活研究阿尔茨海默病的故事。678位健康、长寿的修女，每年接受一次标准化心智测验，并承诺在去逝后捐出他们的大脑做科学研究，这项历时十几年的研究还在继续，现在已经部分解开了阿尔茨海默的秘密。

大卫•斯诺登博士，这本书的作者，之所以选择修女作为研究的对象，是因为她们有相似的人生经历和相近的饮食习惯，因而更容易让科学家厘清可能导致阿尔茨海默的原因。其实修女做这样的决定可能比一般人艰难得多，因为大多数修女认为，“我必须以来到这个世界的样子，回到天主身边。”然而帮助别人的愿望是如此强烈，修女们宁愿舍弃自己一切。

“史瑞塔修女的话代表她们的心声。身为修女，我们做了不生小孩子的困难决定。但是经由捐赠大脑，我们可以帮助解开阿尔茨海默病的谜团，而能够以不同的方式给予未来的世代生命”

《优雅地老去——678位修女揭开阿尔茨海默病之谜》这本书中描述了许多健康、长寿的修女晚年生活的细节以及她们纯净、沉静而柔软的心灵外现。这是我非常珍视的一部分。因为，对每一位有感情的读者来说，每一位在高龄依然保持心智健康的老人，他们的生活细节都弥足珍贵。虽然我不理解基督教的教义，但对修女安守清贫，无私奉献的精神和引入祈祷、默想和互助的生活都心生敬意。

当我心怀敬意地翻开《优雅地老去——678位修女揭开阿尔茨海默病之谜》这本书时，仿佛是走进一座圣洁的教堂，在里面，我们听到的不是教义和唱诗，而是80岁到100多岁老年修女安静而平淡的晚年生活，追溯她们一个世纪的起伏，我看到的是修女们的奉献、勤劳、热情和祈祷。她们本来就是远远比普通人群健康而长寿的群体，但她们当中，依然会有人被阿尔茨海默击中，依然会有病痛和死亡。

是的，我们曾以为尔茨海默离自己很遥远，大卫•斯诺登博士通过研究告诉我们，阿尔茨海默并非是到了老年或是将近老年时才开始预防，在书中我们看到，修女们二十岁左右时写的自传，已经预示了她们未来，特别是老去时的生活状态。通过研究发现，年轻时的自传中使用正面情绪句子的修女，活得越年，年轻时自传中充满正面情绪的修女，平均年龄是93.5岁，正面情绪导致的寿命差距高达6.9年。15%到40%的阿尔茨海默病人有忧郁症，有忧郁的人晚年得阿尔茨海默的风险是普通人的1.8倍。

或者说，我们年轻时的生活方式，运动习惯，饮食习惯，甚至婴幼儿时期的训练，都会影响到我们能否有尊严地老去。

运动：规律的运动（最好是走路），可以保护你的大脑，什么时候开始运动都不迟。书中好几位修女都展示了积极运动和坚持体力劳作有利于减少大脑老化带来的损伤。

饮食营养：修女的饮食似乎并没有特别的禁忌，只是比一般人多了祈祷和感恩，然而，即使这餐前餐后的一点静默，也会有利于人们充分消化吸收食物中的营养，并把它转化为生命需要的能量。在研究中，斯诺登博士还特别提到了两物质被认为对防止大脑损伤有益。

茄红素（存在于西红柿、番石榴、西瓜、葡萄柚等少量食物中），被认为是具有预防和降低死亡风险。

研究表明，血液中的叶酸（存在于波菜、芥蓝等深色蔬菜和豆类、坚果、柑橘类水果中）浓度越大，大脑萎缩的比例就越低。记得吧，所有的准妈妈怀孕时，医生都会建议补充叶酸，原来，叶酸不仅是我们出生有帮助，也会帮助我们保持强健的大脑。

幼年影响：大脑可以在我们从生到死的一生中不断变化和成长，但是毫无疑问地，它大部分的成长都发生在我们生命的最初几年，婴儿和幼童的大脑在出生后会成倍生长。研究表明，大脑神经细胞被塑造出做更多的联结，可以减少阿尔茨海默病的发生率，在这一点上，婴幼儿时期的训练起到至重要的作用。因为一个人语言的概念密度取决于两个重要的后天学习的动能：词汇和阅读理解力。而增加词汇和阅读能力的最佳方法是从小开始的，所以，最好的方法仍然是最古老的方法：念书给孩子听。

预防中风：预防中风可以极大地降低阿尔茨海默的症状。许多修女——尽管因阿尔茨海默病而脑部受损，却因为不曾有轻微中风而躲过了失智症。同时有证据表明，当一个人的大脑已经有相当数量的阿尔茨海默损伤时，小中风是导致失智症状出现的启动开头。一个不曾中风的大脑，可以相当程度地补偿阿尔茨海默造成的损伤，从而压抑这项疾病的症状。

时间确实会导致身体的耗损，几乎所有的人活到一百岁时，听力、视力都会减退，但是心智的老化，却是按其独特的时间表。周有光先生104岁出版新作《朝闻道集》，39篇文章中，有23篇都是100岁以后写的，108岁还接受媒体采访，谈吐条理清晰，思辨畅达。董竹君女士在99岁时写的《我的一个世纪》，清晰记录自己一个世纪的生活细节。

在这本书中，这样的例子更比比皆是。98的玛丽修女心智状态几乎毫发无伤，她甚至记得自己被接受初学修女时，她的第一位院长的名子。

活到105岁仍保持心智完好的美婷修女在20世纪70年代初写的一篇自传，她之所以磨炼出绝佳的说故事的技巧，就跟她成为编织高手的道理一样，都是经历了固定反复，全心投入且数十年不间断的练习。“每一年的头几天，我都会跟我的学生说好，如果他们所有的人一整天都很守规矩，我会在下课前十分钟说一个故事，”她写道，“任何学生如果无法做到这些要求，就不能听故事，而会被派去别间教室做特别的作业。结果证明，这个激励方法很有效，大部分学生都能达成这项挑战……故事就像一根魔杖。”为了不要重复，她于是在一个小小的蓝色笔记本里，记下她说过的每个故事的日期和名字。

我喜欢斯诺登博士总结了“百岁人瑞”的共同特征：第一个因素，是这些修女都有深刻的灵魂，祈祷和默想都对长期的健康有正面影响，甚至可能加速痊愈的进程。第二个因素是团体力量，美满的婚姻，加入教会，俱乐部或者其他社会团体，以及固定与朋友、家人接触，都会降低心血管疾病与中风的死亡风险。

在我们慢慢变老的岁月中，除了物质的营养，精神的营养也至关重要。

健康老化需要营养，绝不仅仅是靠吃某些特定食物或每天吞下多少毫克的的多少种维生素，它也取决于我们在哪里吃饭，跟谁吃饭，这顿饭除了滋养我们的身体，是否也同时滋养我们的心、头脑和灵魂。

相同的道理，不同类型的支持对老年人生理功能具有不同影响。情感支持——包括只是肯定的方式倾听与聊天——都可以减缓生理失能；相反，提供不必要的身体上的协助——如帮助事实上可以自己动手的老人家穿衣服，或者让可以用助行器走路的才人坐轮椅——反而会增加失能的发生率。

现在我们相信，老化并非是阿尔茨海默的必然结果，除了我们看到的人瑞做我们的榜样，研究数据告诉我们，活到85岁以上的老人，有55%不会发阿尔茨海默。在96岁到100岁死亡的大脑中，有40%脑部几乎完全没有损伤；而斯诺登博士对修女的研究，大脑损伤严重的修女，也有三分之一生前并没有发病，甚至有大脑严重损伤的修女，能够在一百岁时还保持健全的心智。另外，研究显示，能够活到九十几岁而没有发展出阿尔茨海默病的人，比八十几岁的人罹患阿尔茨海默症的风险更低。

阅读这本书，就象打开一只时光胶囊，让我们慢慢看见未来，当我们老去的时候，会是什么样子。是的，我们不能可拒绝老去，但我们可以优雅地，有尊严地老去。你是否愿意在生活中引入积极而阳光的情绪，专注而节制的饮食，适度而规律的运动，不断学习，不断挑战自己的思维，多给孩子读书，多陪伴老年人说话，预防中风。

祈祷愿我和我所爱的人，都能优雅而健康地走完生命的历程。