在《序志》里，刘勰自己谈了《文心雕龙》的体系：

盖《文心》之作也，本乎道，师乎圣，体乎经，酌乎纬，变乎骚，文之枢纽，亦云极矣。若乃论文叙笔，则囿别区分，原始以表末，释名以章义，选文以定篇，敷理以举统：上篇以上，纲领明矣。至于割情析采，笼圈条贯，摛神理，苞会通，图风势，阅声字，崇替于《时序》，褒贬于《才略》，怊怅于《知音》，耿介于《程器》，长怀《序志》，以驭群篇，下篇以下，毛目显矣。位理定名，彰乎大易之数，其为文用，四十九篇而已。

《文心雕龙》的整体，在两点上与中国文化的整体相合，一是按照中国文化的数的规律来组织篇目，二是篇目的数显为一个层套结构。全书50篇，合于周易的大衍之数。《周易·系辞上》说：“大衍之数五十，其用四十有九。”易学的揲蓍理论解释为，取“五十茎为一握，置其一不用以象太极，而其当用之策凡四十有九。”[1]在《文心雕龙》里，也是“其为文用，四十九篇而已。”《文心雕龙》的结构，与易的结构有了一个数理在的对应，与周易具有了相同的整体数理之美。这显示了刘勰在结构篇章中，文化的数理之美成为《文心雕龙》的设计理念。《文心雕龙》的50的整数，可以两分，一是分为上篇与下篇，上下各25，有一个整齐的对称。二是分为三，一是开章5篇：文的本体论，然后20篇，为各类文体，最后25篇，讲适用于各类文体的文的普遍规律。三分法，形成了《文心雕龙》的大结构。即本体论，文体论，文理论。本体论是一切文基础，文体论是文的本体论在文体上的具体展开，文理论，是在已经展开为各类文体的情况下，总结出适于一切文体的文的总体规律，以及构成这一总体规律的各个重要因素。在这一三层结构中，本体论是一切文的根本，是理解后来展开的文的基础，也是文的总规律的各个要素得以形成的基础。它需要一种宇宙论和文化论的视野。文体论是文的展开和丰富，它不但需要一种与宇宙论和文化论相关的接连，更需要一种各类文体之间的逻辑架构。这里具体的分类技术，概念厘定，历史演变，内在规律，都要一一考虑清楚。还要回应魏晋以来学术史的既有成果和讨论框架。文理论则要对文的形成的方方面面一一予以考虑，主要是要在文体历史演变的基础上，从各类文体已经达到骈文这一时代高并来予以把握。这样在本体论，文体论，文理论三部分中，又有其具体的结构方式。

本体论五篇，具体为三，以《原道》为一组，道之文即宇宙本体，以《征圣》《宗经》为一组，是人之文的核心，以《正纬》《辩骚》为一组，为人之文的丽显。这一结构，也暗合于周易里的“参五以变，错综其数，通其变，遂成天下之文”的数理玄机。

文体论中，前10篇为有韵之文，后10篇为无韵之文。形成一个对偶结构。在前10篇的有韵之文中，后4篇是有韵无韵的结合，因此，细而分之，又可以分为6、4、10的结构。但从文体，在20篇中，多有两种合为一篇，不从篇章而从文体上去看，则为诗、乐府、赋、颂、赞、祝、盟、铭、箴、诔、碑、哀、吊、杂文、谐、隐、史、传、诸子、论、说、诏、策、檄、移、封禅、章、表、奏、启、议、对、书、记，共有文体34种，34种之外，在上本体论中有屈骚一种，共35种文体。20篇之内，不但有两种文体共为一篇，在《杂文》里附列十六种：典、诰、誓、问、览、略、篇、章、曲、操、弄、引、吟、讽、谣、咏；《书记》中附列二十四种：谱、籍、簿、录、方、术、占、式、律、令、法、制、符、契、券、疏、关、刺、解、牒、状、列、辞、谚。这样，在有韵之文将末的《杂文》里，显出文体进一步划分的无限性；在无韵之文最后的《书记》里，显出了文体进一步可分的无限性，用二十四这一与一年十二四节气相合之数，显出的也有一种无穷圆转的意味。整个文体论20篇与文体论之外的《辩骚》也是一种文体，显示结构的自由与圆转；文体论内又含十六与二十四，隐喻结构的生成与无限。

文理论25篇，除去《序志》的总论，共24篇，是一年24节气之数，是流动无穷之数。24篇中，前19篇，从《神思》到《总术》为一大段，以作文之理为主，后5篇从《物色》到《程器》，为一大段，讲作文之外的其它文理，如文与自然的感应，文与时代的关联，文与作家的关系，文的交流与共感。《总术》与总体结构中的《辩骚》一样，虽然是以作文之理为主，但其功能是横跨两边的，一方面作为前面作文之理的总结，另方面作为又开启了作文之理之外的其它方面的展开。在作文之理中，包含着更为复杂的结构，其往复回环，可以作更为多样和更为圆转的理解。不在这里展开，将在文理论一节中详论。

总而言之，对于《文心雕龙》的总体结构，需要把握如下几点：第一，把文化的数理之美与文的内在规律相结合，是理解《文心雕龙》体系结构的重要方面，也是中国文化之外的人不易理解的方面。从中国文化的数的象征，方可理解《文心雕龙》在整体何以作如是的分篇。第二，《文心雕龙》的分篇，是以周易为基础的中国哲学的数的伸缩变化为意旨的。整体的50篇，合周易的大衍之数；50篇进而分为上下两篇，上下两篇又各自进一步划分。上篇分为本体论5篇与文体论20篇，下篇分为作文之论19篇与其它之论5篇，《序志》1篇。各论之中又可进一步细分。然而其分合之精神，可以从《周易》的如下的话中去理解：“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”，“八卦相荡，鼓之以雷霆，润之以风雨，日月运行，一暑一寒，乾道成男，坤道成女，乾知大始，坤成作物，乾以易知，坤以简能，易则易知，简则易从……易简而天下之理得矣。天下之理得，而成位乎其中矣”（《周易·系辞上》）。第三，周易的太极图，两条阴阳鱼互含，在边界相连上，一边变小消失则化入另一边，从而形成了头尾互连，双方呼应；在两方的内部，白的一面中有小黑圆，黑的一面中有一小白圆，阴中有阳，阳中有阴，从而形成了各方的互渗。《文心雕龙》里，《原道》第一，开始一个宇宙之文的本体论，是全书的纲领，是从天而人；第五十为《序志》，是全书终，但又是全书的写作纲领，启动了从后向前的回环，是由人而天。二者为全书构成了一个中国式的大圆。在上篇里《辩骚》是本体论的结束，又是文体论的开始，显示了本体论中有文体论，文体论中有本体论。呈现出一种中国式结构的圆转意旨。在下篇里，《总术》是作文之理的结束，又是文理的其它要项的开始，带有互渗的双重功能，显示了“变动不居，周流八虚”的意态。同样，在下篇的作文之理中，从，《神思》开始，是由前而后，次第演进，达到《总术》。《总术》不仅是结束，而同时具有一种向前返回的力量，呈一种由后而前的动势。从《神思》到《总术》形成又一个结构上的圆意。当这样从中国文化的精神去理解《文心雕龙》的整体结构，《文心雕龙》独特的整体性才会以一中国文化固有的方式显得生动起来。