星夜稀疏的光洒落在一方的小池塘上，显得这个夜格外的清冷，回想江南的点滴，忽又觉得恍若隔世如对梦寐，斯人斯世斯情斯景如流光倒移，不时的在他眼前飘起又沉落，怔怔地默坐，不知过了多久，但闻脚步声渐近，他才憬悟过来，缓缓啜了口茶。

“老先生，这个时辰还不曾安寝，是担心昀帆么”？静穆的沉寂中，弘历起身问道。

“臣的心思瞒不了皇上”。钱士诚躬身一揖笑道，“老臣斗胆，替昀帆向皇上告个罪，求个情”。

“言重了，我与昀帆是知己、是兄弟”。

“兄弟！呵呵！多谢皇上的厚爱，臣子也好，兄弟也罢，犯了事便是有了罪，昀帆自小性格孤僻，一年前，遇见程帮主后，似变了个人，我猜想他……”。钱士诚坦言相对，并不想做隐瞒，说到这里长长的嘘了口气，“事后，程帮主心系盐帮，少了往来，我以为这事就这样平息了，没料到江南的案子，又让昀帆深陷其中，更是不能自拔，臣心里本该高兴，程帮主一介女流，豪气却胜须眉，昀帆若是有了她，便是锦上添花，可偏偏……”。

“早知如此绊人心，何如当初莫相识……”。闻言，弘历不怒亦不惊，只作苦笑。

“昀帆自小至真至善，唯有在这事上铸成了大错，望皇上宽谅他的一片痴诚之心”。虽说弘历面无怒意，但就此事而言，若是要治个什么罪，焉能有何反驳。

“朕不怪他，朕信淮秀如同信自己一样，她不进宫，这样屈就与朕往来，对她，只有亏欠和愧疚，这段时间朕常在想，若是两年前没有江南这段缘该有多好，而今，或许她该有了个能为她挑起盐帮，又真诚以待的男人，佳偶良缘，本就美事也，可偏偏朕给不了她，反而累及她，累及盐帮，若是淮秀放的下，朕……朕会放了她，祝愿她”。言到此，瑟瑟然心里泛起了千层浪。

“最是同心结，千古无休歇。情缘最是伤人，别说皇上，就是程帮主，岂是说放下便可放下的”。钱士诚半是劝慰半是惊奇，天子多情自古有之，大清朝威武的皇帝何曾为了一个情字如此的怅然失神过。

“世事浮云，一般造就，一般磨灭，唯独世间情爱纠葛终究牵扯人心，何况，秀士佳人，妙人也；海誓山盟，至情也；有此妙人，便会有此至情之事；对淮秀至情有意者，不独独昀帆一人”。听闻这番话，钱大人忽而松了口气，看来一切在他眼里看得透彻。

“皇上圣明，是臣多虑了”。

“圣明”？他露出一丝惨淡的笑意，“原也知人间疾苦和官员们报上来的颂圣文章不啻万里云泥之别，却没想到民生竟凄苦一至如斯，官员们彼此倾轧，任意延搁，有心蒙蔽，滋事不法之处究竟闻自何人，朕疏忽了，一次次的被蒙混过去，圣明二字！此时朕担不起”。弘历长长的吁了口气，继而言道：“钟梓麒，朕殿试御笔钦点的进士，纵然有丰盛如筵的才华，亦是个命禄微薄的人，一场无头官司，说罢官就罢官，黄尚纶都未曾知会朕一声，张廷书暗中操纵盐课税收，私传圣御，借此涂炭生灵，朕的嫡亲十六王爷，私下联合八王议政，要候审朕这个皇帝呢，与民与臣，朕这个皇帝当得迷糊”。

“皇上乃千古雄杰，博学多才，能谋善断，这次只是有人暗中操控作祟，一时未及查探，此事臣也是罪责难逃，若是在江南便找出个源头来，或许此事就不会延至今日这样了”。说到此处，钱士诚又是一脸的愧疚之色。

“钱大人，有些事朕一直搁心里头，几次想问问你，又不知是否合适”。弘历笑着问道。

“皇上是想问关于昀帆的事情么”？钱士诚似猜到了他的心思，低头讪讪地陪笑，弘历点了点头，钱大人想了想，对天一声长叹，神色忽而变得凝重起来，“昀帆非下官亲生子，只是从小寄养在府上，他的亲娘芸娘乃下官夫人的嫡亲妹妹，说来已是二十多年前的旧事了，那时正逢一年一度的庙会，芸娘偶遇十六爷……允禄”。听到这时，弘历猛然一惊，继而缓缓的收起神色洗耳聆听，“‘水纹珍簟思悠悠，千里佳期一夕休’，两情悠悠三月有余，十六王爷买了宅院作为芸娘的居所，进京之前得知芸娘怀了昀帆，怎奈道德礼教不容，说是祖制在先，不容汉室女子进王府，告知芸娘正苦作绸缪等待时机明媒正娶迎她进门，其实是想让芸娘先安心待产，那时王爷膝下无子，都寄望在芸娘这一胎上，芸娘无意间闻听王爷与管家的一席话，顿时万念俱灰，偷偷地逃了出来，那时下官的夫人正产下幼儿，可惜先天不足，落地没几日便夭亡了，为了保全昀帆，芸娘苦苦哀求，用小儿替换昀帆，断绝十六爷的夺子之心，以为如此便可瞒骗过关，谁知王爷派人到处追查，芸娘逼于无奈只有抱着我那夭亡的孩子一起投了河，这才息事宁人，我的夫人悲伤过度，一病不起，不出几月也随之离去，咫尺之间，如隔天河”。二十年前凄苦的神色又慢慢爬上钱士诚的忠厚真诚的脸上，弘历闻此，嘿然一声冷笑。

“‘忆君心似西江水，日夜东流无歇时’。祖制也好族规也罢，尽是些害人的把戏，人心一旦蒙上了私念，只会拿它来作为开脱罪行的慌词，可惜无端害了薄命苦命的痴情女子”。不禁暗自摇头嗟叹。

“二十年来，下官一直惶惶不安，惟恐一有疏忽愧对夫人的嘱咐，愧对芸娘的托付，宦海升迁沉浮，失意与得志，臣从未存有半点侥幸之心，凭心任事，我担心的是，昀帆这孩子自小少人疼惜，本想就此一生清闲自乐，芸娘舍身本就想让昀帆能做个普通人，没有想到这次的案子，竟然会跟十六爷有牵连”。话到此处，钱士诚一脸的担忧，心仍挂念着此刻身在巡抚衙门的昀帆。

“老先生爱子之心天地可鉴，这次，是朕为难了你”。

“老臣不敢当，或许，真是冤孽吧”！

“昀帆，他知道自己的身世”？

“嗯！那孩子自小聪慧，几经盘问老臣还是告诉了他，但知道的并不详细，不管怎样，十六爷终究是他的生父，这孩子的性子……”。说道此愁容满面，“冤冤相报何时了，何况嫡亲骨肉，若真生出什么事端，老臣便是罪魁祸首”。

“爹，你何须自责，是天要收他，怪不得别人”。不知何时昀帆已至庭院的廊檐下，一双明眸在深夜里发出阴冷的寒光。

“昀帆，你……，你怎么”。钱士诚一个激灵，方才那番话他定是全数入耳了。

“他，罪行昭著，广结党羽，交纳臣下，难道不该杀？他，蓄谋不轨，窥测皇权，天怒人怨，难道不该亡”？言罢，嘴角处拂过恶狠狠的一丝狞笑。

“昀帆……”。弘历走近本想安慰几句，话到嘴边又不知该说些什么。

“爹，四爷，眼下局势急如星火，我们必须尽快想出对策”。昀帆定下神，想起临行前淮秀的那番话，心里便焦急起来，急切的说道。

“昀帆，你见到淮秀了么？她怎么样了”？看这神情，原本焦虑不安的心又增添了重重疑虑，

想着对淮秀的承诺，再看他满怀忧慽的心情，若是实言相告，他能坦然对之么？若是不说，眼下这情景，不容再拖延半刻，看昀帆怔怔地只是出神，似有难言之隐，他忙起身，“你都说眼下的局势急如火星，有何难事你直接告诉我，朕定帮你”。昀帆听出弘历话中的玄机，摇了摇头，转身走近。

“我只为淮秀，不为其他，允禄生死与我无关，何况，他作恶多端，死有余辜”。言罢一声轻蔑的冷笑，递上手中的玉佩，“这个是淮秀让我交给你的，她说：你会明白她的苦心”。

轻颤颤的接过搁在手心，心里不禁一寒，踽踽的退了几步，池中月影倒挂，暗淡清冷，‘人生无物比多情，江水不深山不重’，那日她满眼噙泪，执拗的说：散了吧！心念念怕的是此水几时休，此恨何时已，才苦苦相求甚解，只是希望淮秀明白，四爷终不负淮秀，可这玉佩却紧紧地揪着他的心，淮秀的苦心，告诉他‘只愿君心似我心，定不负相思意’。

“昀帆，淮秀她好么”？他涩涩的问着，看许昀帆似在犹豫，“说实话，不要隐瞒，我要知道她究竟怎样？我才可以想出对策”。

“四爷，你真明白淮秀的意思么”？有些惊讶和恍惚，不言不语能暗通情愫么？弘历缓缓的点头，昀帆忽而明白了，或许只有彼此心儿相系在一起，身在何处已非任何东西可阻隔的。

“我知道她有事让你隐瞒，但我能感受到她并不好，可是我必须明白她如今到底怎么样了”？

“是！今朝她是把自己搁刀板子上了，她殊死搏斗，王继文起了歹念，私下软禁，方才我再迟一步，淮秀清白不保，腹中的孩子也危在旦夕；她处境凶险，允禄知道了她是你的女人，明为案情，实际是利用她来对付你；她内外受困，盐帮案事不明，又深怕你因此落入允禄布下的天罗地网；她就这样活生生用自己的命在赌”。这番言语说的酣畅淋漓，且振聋发聩。

“淮秀……”。你明知道四爷宁可兵戈相向，刀枪见血，也不忍舍下你，你这样是让四爷进退维谷，伤你负你，心在颤，手在抖，是在惧怕将燃未燃的炭一盆，淮秀非浴火中的凤凰，他更不能搏命一赌，再期待她重生，这情缘，他赌不起，深邃的目光幽幽闪着。

“四爷，眼下这事我们不能再拖了”。

抬头看看着天色，灰蒙蒙的已露出点滴的晨曦来，想了想……!

“甲六、宝柱”。一声喝令，两奴才急急的近身候命。

“四爷，传奴才”。

“甲六，你让曹大人起身后过来，宝柱你到分堂去走一趟，让梓麒和玉恒尽快过来，就说有事商议”。

奴才二人急急而下，张惶间弘历心中已定下了主意，不过半晌，曹大人便随声走来，实则时日渐进，案子仍旧这样搁置着，哪里有心思早早的安睡。

“四爷，您找老臣”？

“嗯！曹大人，杨明时的案子可有着落了”？弘历边思索着边问。

“嗯！当时是以刮地皮征盐税为名诛杀，可卷宗不齐，不能妄下论断，据下官和钱大人所知，杨大人再生之时确实是百姓敬仰，清正廉明的好官，万事均可作假，可这良好的官声是欺瞒不过的，今日，下官也曾去打探过民声，百姓闻之冤情，唯有叹息和摇头，为其大喊不公，这事儿，我看有待细查啊”。

“当时办理此案的人是谁”？弘历似感觉其中有些不明的蹊跷忙问道。

“皇上谕旨，六百里加紧发往云贵，命朱冈代为总督，并派户部侍郎黄炳星夜前往大理，

只是两位大人下车伊始，不由分说便将杨名时革职下狱，并不顾大清条律，私自动用火炼

油龙等极惨的刑具”。曹大人一番话，弘历危襟正坐，这些龌龊官儿瞒着自己做了多少猖獗

不堪的事儿，想到此脸色已是变的铁青。

“曹大人，此事你要记下，案情一经勘察明朗，不管何等爵位，严加追查，尔后处置，绝不能有一丝宽容，理案之时。据实明言，毋再任期”。弘历双眸幽幽的在夜光下闪烁。

“臣遵旨，但就眼下的案子呢”？

“百事以祥和安谧为要，若是动了干戈，势必要引起大乱，眼下秋汛在即，百姓本就惶惶不安，只有智取，朕是望其改恶从善，尽快悔悟”。闻言，两位大人愕然抬起头，眼见弘历额前阴云愈聚愈重，心里一下子也暗沉起来。

“皇上，而今十六王爷似乎有了万全之策，怕是他不明白皇上的这片仁爱之心啊”？方才许昀帆所言，允禄是知道了淮秀和弘历的关系的，他该是做好破釜沉舟的准备，想到此，钱士诚满脸的担忧之色。

“对于这位十六叔，朕是又怜又憎他，盼着他知悔守礼，给后世大臣作个榜样，终究是朕顾着先帝的面子，顾着皇室的颜面，再想想，若是一味让他，不强加制裁，后世子孙要有潺弱的，把握不好的就会出跋扈之臣，甚至还会出野心勃勃的奸雄，朕再三思量，皇室荣辱还是小事，终归要以社稷为重，规劝并非怂恿，他越是拗劲，朕越要拂拭，君是君，臣是臣，君臣大体若是乱了章法，将来不堪设想，鸟尽弓藏、兔死狗烹，乃是千古不变之理，若是他至死不改，也怨不得谁，只怨他自己失策，风烛残年尚不知死所，自作自受，到时他追悔莫及，朕也不负于他”。弘历心中似定了主张，用不容置疑的口吻说道。

言语之时，钟梓麒和闫玉恒已信步而来……！

“四爷……”。

“梓麒，闫兄弟，让你们走此一遭有要事商议”。

“四爷请讲”？

“我们不能等到明日，允禄指定日子审理，料想他心中有了全盘的计划，怎样审，怎样断，怎样个了案，只要式他的意思，朱冈和王继文焉该不从，今早天一亮，玉恒你带几个盐帮的兄弟，都离衙门近些的街口处开仓施盐，就说是朕的旨意”。

“这……，帮主还在巡抚的牢狱内，怕是贪官又来个罪上加罪”。玉恒不免为此担心起来。

“我就等他罪上加罪，他加罪，你就去告，要让街头巷尾百姓皆知”。弘历的口气变得刁狠犀利， 却像是腹内另有文章，转身目光投至曹大人身上，“若是盐帮的兄弟告了状，曹大人你去，接着案子继续审，证供、卷宗、证人一个都不要落下”。

“梓麒，你被罢官，是朕误听奸险之言，对你……心有亏意，可眼下只有你能帮朕处理好这件事”。

“四爷，你言重了，有事请直言”。

“好！曹大人”。看来他是筹谋已久，身旁的曹大人递手一道手谕，“委屈你代为办理此案，若是此事了结之后，你仍想归于江湖，朕绝不勉强”。梓麒细阅，皇上钦点的奉旨钦差，本就是个令百官艳羡的职位，可这会搁在手中异常的不安。

“梓麒，我和钱大人跟四爷再三思量过，眼下唯有你才能担此重任”。曹大人看梓麒犹豫不决，走近说道，寻思片刻，只得点头应允下来。

“昀帆，有件事还是需要你帮忙”？弘历走近却万分的犯难。

“四爷是想让我拖住允禄”？这事非他许昀帆莫属，只要允禄不出现，案子便可以审理，只要允禄不与四爷碰面，事情就会有转机，只要允禄不知道四爷已在云南，淮秀便多一丝生机。弘历点了点头，却不知如何开口，昀帆知他心思，笑了笑：“四爷放心，我知道怎么做，何况我对四爷曾有过承诺，要将淮秀安然带回来”。

“昀帆，委屈你了……兄弟”。

“呵呵！四爷，你我是江湖兄弟，别无其他”。这句话回的从容，坚定。

“只是，我仍担心淮秀，不知道她……”。话到此，思绪游离的好远。

“四爷放心，她暂且不会有事”。话虽如此，对于允禄的毒害之心，昀帆心里终究忐忑难安。

“嗯！那就拜托了”。

他徘徊着落座，几人面面相觑，难揣圣心，忽而弘历又悠悠的站起身子。

“甲六，天明后你去一趟杨府，告诉春喜，就说杨大人的案子今日开审，她知道怎么做”。暗自定了主张，杨兮妍如若知晓必定转告杨禹诚，这样即能让杨禹诚明白案件的原委、真凶，也可泯灭他的谋反之心。

“是！奴才明白”。

“宝柱，你替朕去准备一桌一凳，笔墨纸砚，放置巡抚衙门近处”。

“四爷，您这是要……”？

“朕要以君就臣，以大从小，纡尊降贵，勉从俗流”。弘历目光神采流焕，侃侃说道，可叹那些唯利是图的吏治只懂咬文嚼字，私下盘剥，讳败欺君，自蹈不测，却不懂得应时变通，他要让万民看看，百姓事，天下事，他这个做皇帝的并未只图安乐不闻不问。

正是私语诧异不解之时，这番话确实令人耳目一新，豁然开朗。