FHN患者发生骨髓水肿的确切机制仍然是不确定的,大部分研究人员怀疑异常的机械应力可能是导致骨髓水肿的主要原因。当髋部疼痛刚刚发生时,坏死区的骨小梁微骨折致使承重力的异常分布,承重力的异常改变可能造成股骨颈和转子间区机械应激发生异常,其结果是坏死区周围正常活骨区发生骨髓水肿。Schweitzer报道生物力学的改变可能是骨髓水肿的原因之一,骨髓水肿并不是早期股骨头坏死的缺血改变,而是股骨头机械应激和塌陷的一种继发现象。

    Turner et al和Li Hiette[21]研究指出，股骨头、颈及转子间区的弥漫性的信号异常，是股骨头缺血坏死的特异性表现。同时指出骨髓水肿可能是非外伤所致的早期股骨头缺血坏死的最初MRI表现。

    Y.-M. Kim等[27]发现在股骨头缺血坏死的患者中,无论是0期还是期髋关节,都没有发现BME的情况,期的52个髋关节中只有2个(占3.8%)有骨髓水肿出现,期的60个髋关节中有53个(占88.3%)伴有骨髓水肿,期以后,随着病情的发展,BME出现的频率降低了。这一研究结果表明：骨髓水肿的弥漫性异常信号常发生于髋部疼痛出现之后，FHN早期MRI上并没有骨髓水肿的表现，骨髓水肿伴随股骨头的塌陷而发生(股骨头塌陷被定义为股骨头关节面下陷2mm或更多)，骨髓水肿与后来发展的股骨头塌陷有着高度的相关性，骨髓水肿标志着病变可能正潜在地向FHN晚期方向发展。

    当股骨头出现骨髓水肿时，仔细鉴别病变是不可逆的股骨头坏死还是一过性的(骨髓水肿)病变,就显得非常重要,因为这可以防止对自发消退的病变给以过度治疗或对预后不良的股骨头坏死给以保守治疗[21]。

    软骨下出现低信号(厚4mm或长度大于12.5mm)可以确诊为股骨头缺血坏死,有很高的阳性预测值。软骨下没有异常改变对诊断一过性骨质疏松也有很强的特异性且阳性预测值很高。

    髋关节一过性骨质疏松(TOH)，又称髋关节一过性骨髓水肿综合征( transient bone marrow edema syndrome of the hip，TBMES) ：在平片上伴有骨质疏松，而这一点却不是股骨头缺血性坏死的影像特征，但该征象往往出现较晚，通常在症状出现后3～6周显示。TOH病变范围较广，涉及股骨头、颈及粗隆，甚至髋臼，而股骨头形态正常。

    综上所述，对于骨髓水肿在股骨头缺血坏死中出现的时间认识上尚未统一,有人主张在股骨头缺血坏死这一疾病的早期出现骨髓水肿;而有人倾向于骨髓水肿伴随股骨头的塌陷而发生。关于一过性骨质疏松与股骨头缺血坏死之间的关系,起初研究人员认为TOH是股骨头缺血坏死的早期表现;后来人们得出结论为TOH与股骨头缺血坏死是两种疾病,股骨头缺血坏死与一过性骨质疏松之间不存在相关性。