女人躲在不远处一个废弃的窑洞里。当他找到她，伸手抹去她脸上的黑锅灰时，才发现她居然长了一双和管儿一样明亮清澈见底的眼睛。是管儿！他惊讶得目瞪口呆，怎么也没想到朝思暮想的管儿居然会以这种方式出现在眼前。她也惊得呆了，瞪大眼睛瞅着他一句话也不说，直到他从怀里掏出她送他的铃铛，泪水才从她深陷的眼窝里宛若潮水般涌出。

他紧紧攥着她的手，沿着寂寂的河岸，飞也似地疯跑。上游靠山脚的地方停泊着杨巨源的花舫，只要跑到那边，管儿便得救了。他跑得上气不接下气，心里却比吃了蜜糖还要甜，不管怎样，他还是找到了她，为她，哪怕放弃录事的差事，他也不觉得可惜。

他把她带到了杨巨源的花舫上。杨巨源听到远处的喧哗，又看看他们那副狼狈的模样，心里便明白了几分，一边吩咐家僮准备酒菜，一边叮嘱掌舵的仆役往更上游的地方开船。管儿终是从老色鬼的魔掌中逃了出来，当元稹把温过的茶水递到她手边时，她却仍然惊魂未定。没事了的，他轻轻安慰着她，一切都会好起来的。他轻轻拉了她的手，想把体内的温暖不留一点一滴地传到她冰了的身体里。

她浑身打着颤，感激的话还没说，泪却先流。

“我是为了找你才到西河县来的。”他望着她乱了的鬓发，浅浅地笑着。

她咬了咬嘴唇，没有说话。

“听那些追你的人说，你爹他……”

想起苦命的爹，她又哽咽起来。她给他讲起她的身世，从她断断续续的讲述中，他知道，那年她是跟着爹娘一起从江南老家逃荒逃到长安的，半路上，娘被色迷心窍的叛兵抓走，因不甘受辱，于挣扎中被乱刀刺死，她和爹就躲在附近的草垛后，吓得连大气也不敢出一声。他们把她娘的尸体扔到路边喂了野狗，连骨头渣都被那些疯狗给舔得点滴不剩。后来，她便跟着受了惊吓的爹一路乞讨来到长安，那天去开元观拜佛，便是为她横死的娘祈祷，祈祷娘下辈子能托身到好人家，做个长命百岁的诰命夫人。

“你……没想到你的身世这么凄苦。”元稹潸然泪下地望着她，“要是早知道，说什么我也不会让你再在外面流浪的。”

“都过去了，再苦再难的日子不也熬过来了吗？”管儿勉强挤出一丝微笑，“怕只怕陈员外花了二十两银子，不肯甘心，若是连累了公子和杨相公，奴家就……”

“怕什么？”风流倜傥的杨巨源从外边托着烫好的花雕酒踱进来，正色盯着管儿说，“有我在，就不会让那帮恃强临弱的人欺负到管儿姑娘头上。”

“可是……”

“不就是二十两银子吗？明天我派人给他们送过去便是！”

“他们要的不是银子，他们……”管儿瞟着元稹，又呜咽着哭了起来。

“不管他们要什么，总之，管儿姑娘是我微之兄弟的朋友，杨某就不会看着他们胡作非为的。”

“是啊管儿，杨兄一向仗义疏财，方圆百里没人不知道他是个好善乐施的大好人，陈员外要是不识抬举，便会失了民心，你就安心在杨兄的花舫上住着，不会再有人打扰到你的。”

管儿认真盯了元稹一眼，不再吭声。她知道他是好人，知道他的朋友也是好人，可她不想连累他们，一个无依无靠，以乞讨为生，又是逃婚逃出来的女子，凭什么接收他们的好意？从元稹温柔的眼神里，她看出他对自己的心思，然而她是个明白人，尤其现在，她比什么时候都更明白，她和他不是一路人，永远也不可能走到一起，即使暂时走到一起也不可能长久。

夜深人静，她坐在窗下，一边纳着鞋底，一边深深浅浅地叹。像她这样出身的女子怎配得上官宦人家的子弟？老天爷对她已是万分眷顾，便是让她这样静静守着他三天三夜，让她替他做完这双布靴，她就心满意足，要在菩萨面前把那“阿弥陀佛”一再念起了。只是，也不知道自己做的靴子到底合不合他的脚？她生来手巧，不管粗活细活都能干得很好，娘活着时就是这样夸她的，吃饭的时候她背着人不住地拿眼偷偷去瞟元稹穿着的靴子，对他的鞋码大概也摸了个底，大点小点，差也不会差到哪儿去了。

她就这样守了他三天三夜。白天，她陪着他和杨相公一起游山玩水，听他们吟诗作对，看他们蘸着浓墨，将她娇俏的模样和楚楚可怜的神态，一笔一划地写进宣纸；晚上，则关紧门窗，守着红烛，飞针走线，麻利地纳着鞋底。三天过后，一双崭新的布靴便做成了。她望着布靴落下最后一滴清泪，打开舱门，止步于他的门前，双手举起又放下。舱外薄雾浓云，帘卷西风，星寒月冷，几许怅惘，到这时，皆化作眼前深深的哀愁。多少次的徘徊，多少次的无奈，尽变成心底痴痴的怀想，一腔浓得化不开的柔情蜜意，兜兜转转后，竟完全融进了那茫无边际的夜色里……

她要走了。她把布靴整整齐齐地码放在元稹的门前，头也不回地走了。外面寒风刺骨，摇曳着一岸垂柳，带着老了的飞絮，在孤寂的夜里飞舞。每走一步，心就会像被刀子锥了般疼痛，无边的黑暗带给她无限的遐思，却又在刻骨的冰冻中被迅速冲淡，最后都化成了浓重的静谧与惆怅，滞留在她紧蹙的眉间，沉到心底，一直沉到她再也看不见的地方。