“皂角的味道？” 王夫人放下已经吃完的馄饨碗，回头看着窗外的皂角树，又回过头不解地望着小荷花。

“我娘就是吊死在这棵树上的。”小荷花盯着王夫人的眼睛，“除了我娘，还有奶奶，再也没人像您这般对我好了。真的。”

“天芙。”王夫人紧紧拽着她的手，她只想将自己全身的温暖透过自己的双手传递到她身心的每个角落，让她感受到无处不在的温暖。

小荷花亲手端着熬好的红枣汤，端端正正地供在奶奶的遗象前，家仁满腹惆怅地低首站在她身后。小荷花什么也没说，只是静静注视着奶奶的遗象，那是奶奶生前最爱的一张照片，奶奶曾经说过，这张照片就是她的老照了。当时小荷花没有感觉有什么不妥，现在想来，也许奶奶是早就知道自己不久于人世了的。奶奶就这样无声无息地走了，死在荷花初绽的季节，再过些日子就是她的生日了，可她无心向家仁提起自己的生日，明天就是奶奶的头七，她只想静静地送奶奶，不想让任何人记起她的生日也快到了。

因为伤心过度，又加上一起来又一直操劳着，小荷花再次疲软地倒在了家仁身上。家仁心疼地望着他心爱的天芙，连忙叫来保娘，把小荷花扶到房里床上躺下，自己则静静地守在大厅里，半心思都在忧虑着天芙的身体。王夫人和朱妈过来的时候，家仁也没发现，还是王夫人开口叫他，他才反应过来。保娘带王夫人进内房瞧小荷花，小荷花见王夫人来了，勉强着坐起身子向她请着安。

“躺下，别动。”王夫人看着憔悴不堪的小荷花，心里有些酸疼地盯着她，扶着她重新躺好，“怎么，还没吃东西吗？”

“刚刚起来吃过了。”小荷花望着王夫人，有气无力地回应着。

“那就好好歇着。想吃什么了就叫人过来，千万别把身子熬坏了。”王夫人静静地坐在她的床边，轻轻拉过她的手，拽在手心里抚摩着，“你这孩子，看，都瘦得皮包骨头了。这可不行，奶奶在天上见了是要心疼死了的。”

小荷花听她提起奶奶，眼里又不自觉地噙了眼泪。王夫人连忙从袋子里掏出丝帕，在她脸上轻轻擦拭着，“快别哭了，你瘦成这样，再哭就要落下病根了。这女孩子身子骨金贵着呢，可千万别再糟蹋着自己。落下病，以后受罪的也只是你自个。明白了吗？”

小荷花含着泪点着头。眼前的王夫人是一个慈祥而又和蔼的女人，她想到了她的亲娘。如果她娘还活着，也比王夫人小不了几岁。她已经记不清娘长什么模样了，但也许也是跟王夫人这般慈眉善目的吧？王夫人轻轻替她掖了掖被子，“天热了，也别着凉了。现在还想吃点什么吗？要是想吃我就叫朱妈给你弄去。我听说街上新开了一家馄饨馆，说是很好吃，要不我让朱妈去街上给你下一碗回来？”

“不用了。我什么，也不想吃。”小荷花把话憋在喉咙里低声说着。

“还是吃一些吧。你不知道，我们家家仁小时候最爱吃街面上的锟饨，但又是个面皮薄的男孩子，自己想吃就是不肯自己去街面上吃，总是闹腾着让朱妈给他到馆子里下一碗回来。”王夫人慈祥地盯着小荷花，“我让朱妈下两碗回来，让家仁陪着你一块吃。”

小荷花没有应声，只是呆呆地凝视着王夫人的眼睛。

王夫人冲她轻轻笑着，“就这么定了。我这就让朱妈去。我知道这些日子你没胃口，吃上一碗馄饨，好好开开胃。”

王夫人边说边往门外走，站在门框边吩咐在大厅里等候着的朱妈去街面上下两碗馄饨回来，便又返身走回小荷花的房内。她不经意抬眼看了一眼窗户，见窗户是紧闭着的，便径自走到窗户下边开了窗户，才又轻轻踱回小荷花的床边坐下。“这种天怎么还把窗户紧闭着？这样会憋出病来的。”王夫人边看着她边轻声叹着气，“奶奶已经走了，我们活着的人还得好好活着，不是？你看你，脸上一点血色也没有，得好好补补了，等忙过了这几天，我请个大夫来给你瞧瞧，别憋个好歹出来。”

“我没事的。真的。”小荷花低声应着，眼里仍然噙着泪水。

“要不等你奶奶过了七七，让家仁带你去上海走走，散散心。别总窝在家里，再好的人也会窝出病来的。听说上海的外滩很漂亮，我也一直想去，要不我就陪着你去玩一回。”

“可是玩过了还是要回来的。”小荷花突然不无沮丧地冒出了这一句，王夫人听了这话之后心里不觉为之一震。马老太太的死是小荷花的一块最大的心病，或许这心病还会跟着她很长一段时间，想着一个人将要沉浸在一个死人的痛苦之中无法自拔，王夫人突然感到有种无能为力的窘迫。这孩子怎么就和家仁的性子那么像，都是认死理不开化的，难怪说夫妻都是从一条船上过来的。

王夫人又拿好话劝了小荷花好一阵，一抬眼，忽然瞥见床头柜上放着的鼻烟壶。小荷花看出她的心思，偏过头看着鼻烟壶说：“这是奶奶留下的，奶奶每天都要吸旱烟，我就把它拿到自个房里来了。”

“唉！”王夫人叹息着拿起鼻烟壶摸了摸，又把它放回原处，“我要是有你这么个女儿就好了啊！可惜，我生不出女儿来。”

正说着，朱妈从街面上下了馄饨回来，一碗给了大厅里守着的家仁，一碗端了进来给小荷花。王夫人从朱妈手中接过锟饨碗，用嘴轻轻吹着热气腾腾的馄饨，用汤匙舀了一匙送到小荷花嘴边，“来，快趁热吃了。烂了就不好吃了。”

小荷花轻轻坐起身子，“我自己来吧。”

“还是我喂你吃吧。”王夫人和蔼地看着她，“知道吗？我已经很久没有这样喂过家仁和家义了，今天倒是找回喂他们的感觉来了。”王夫人边说边把汤匙送到小荷花嘴边，小荷花轻轻张开嘴，慢慢嚼着热乎乎的馄饨。

“好吃吗？”

“嗯”小荷花点着头，“家仁吃了吗？”

“你别管他了。朱妈已经给他了。不过他没你福气，没人喂他吃。”王夫人望着她笑着，又舀了一匙送到她嘴边，“乖，这样才是娘的好媳妇。家仁最喜欢吃酱油红汤馄饨，不爱吃清水的，以后你嫁了过来，就会知道他的习性了。”

“我也喜欢吃酱油红汤的。”小荷花抬头望一眼王夫人，“这馄饨，真好吃。”

“好吃就多吃点。要吃不够，我再让朱妈去街上下。”王夫人一边说着，一边舀着馄饨又往她嘴边送过来。

“我也喜欢吃酱油红汤的。不管是什么菜，我都喜欢放酱油的，像白水肉白水鱼我都很少吃。家仁这点随我，凡是见了清水寡汤的菜他都很少动筷子。不过家义就不一样，他没什么不吃的，家义随了他爹的习惯。”

很久没有人喂过自己了，小荷花一抬头，正好对着敞开着的窗户。枝叶茂盛的皂角树随即映入她的眼帘，她嗅着皂角树散发出的味道，忽然望着王夫人说：“我从小就喜欢闻皂角的味道。”

“皂角的味道？”王夫人放下已经吃完的馄饨碗，回头看着窗外的皂角树，又回过头不解地望着小荷花。

“我娘就是吊死在这棵树上的。”小荷花盯着王夫人的眼睛，“除了我娘，还有奶奶，再也没人像您这般对我好了。真的。”

“天芙。”王夫人紧紧拽着她的手，她只想将自己全身的温暖透过自己的双手传递到她身心的每个角落，让她感受到无处不在的温暖。

“我恨我爹。是他逼死了我娘。他把皮带解下来扔在我娘面前，他让我娘去上吊。”小荷花怔怔地望着皂角树，江如英的红裙在她面前随风飘舞。“我已经记不得我娘长什么模样了，但我觉得她也跟您一样慈祥和蔼。如果她还活着，现在坐在这里喂我馄饨的就是她了。”

“天芙。”王夫人不知怎么安慰她才好，只是紧紧拽着她的双手。

“我爹想带我去南京。他说让虎虎的妈妈替我找了什么女子学校，让我去上学，可我不愿意跟他去，他说什么我也不会跟他去的。我不会跟害死我娘的人生活在一起的。”

“我知道，我知道。可是天芙，人死不能复生……”

“不，我娘没有死，奶奶也没有死。她们，永远，活在我心里。不管什么时候，我都能感应到她们，她们从不曾离开过我，一分一秒也不曾离开过我。她们就活在这座院子里，我一睁眼一闭眼，都可以看到她们走在院子的某个角落，我是不会离开这个大院的。我要跟她们住在一起，因为这世上只有她们才是真正爱着我的。”

“我们也爱着你。还有家仁，家仁他爹，就连家仁的姨娘也是疼爱着你的。本来她今天还要跟着过来看你的，后来家里发生了点小事，所以没能过来。”王夫人感觉到小荷花的手心正沁着虚汗，眉头不禁皱了一下。她打心底里心疼这个孩子，如果可以，她愿意担当起一个母亲所该尽到的所有义务，她愿意用毕生的热情来关爱这个孩子，不再让她受到一点一滴的伤害。“你要是不嫌弃，以后我就做你的亲娘，好吗？”

小荷花的眼睛又湿润了。她当然希望有个像王夫人这样疼着自己的亲娘，可是她更需要的是她自己的娘，那个穿着一袭红裙吊死在皂角树上的女人江如英。她似乎听到了江如英的哭声，她听到江如英正在皂角树下轻声唱着悲凉的凄歌。忽然，她看到一抹绚烂的红色从她窗下飘过，那抹红是那样惹眼，那么鲜艳，是娘来看她了吗？娘在心疼她，她舍不下她这个女儿！对，是娘回来了，一定是娘回来看她了。小荷花定定地凝神地注视着窗外，一骨碌从床上爬起来，忙不迭地往院子里跑过去……