“证据？袁四买了药能送到我房里吗？我上哪找证据去？再说老爷几乎夜夜都在那个狐狸精那过夜，要是她真让老爷吃了那玩意，那还了得！”

“那还不好办？这些日子太太就跟老爷说身子病了，要他留在身边有个照应不就行了？老爷跟太太也是几十年的夫妻之情了，我就不信您要开了这个口，老爷还好意思执意往温家的那边跑！”

……

王夫人用完午饭，自个回房小憩去了。左等右等不见温姨娘过来，不禁皱了眉头冲端了茶水过来的朱妈问：“温家的是怎么回事，还没起床吗？”

朱妈把茶水搁在王夫人身前的雕花梨木茶几上，不紧不慢地回着，“太太往后可不能再纵容着她了。哪有这样的，老爷不在家她就可以天天躲在房里开小灶不成？”

“都是老爷给惯坏了，这个狐狸精是越来越不像话了！”王夫人举起茶碗轻轻呷了一水口茶，愤愤地说：“这些年我都本着家和万事兴的宗旨，什么事都不去跟她计较，可她是越来越变本加厉了，哪儿还把我这个正房太太看在眼里？她以为自己的是谁，难道这家里除了老爷，我就治不得她了吗？”

朱妈端端正正地站在王夫人面前，附和着说：“太太是该好好修理修理她了。要不，她还能太太和大少爷、二少爷放在眼里吗？”

“怎么个修理法？”王夫人放下茶碗，怔怔地看着朱妈问：“大吵大闹？到她房里砸东西？”

“太太是明理人，当然不会用这些拙劣的法子。”

王夫人抬起眼来，盯着朱妈，悠悠地问：“那你有什么法子？总不能无端轰了她出去吧？”

“我们可以找理由发难的。”朱妈忽然很神秘地看着王夫人，问：“太太是真的不知道吗？”

“什么？我知道什么？”王夫人瞪着朱妈，不解地问：“楚英，你又发现了什么还是听到了什么？”

“我听文平说，老爷今天早上吩咐袁四帮他去弄催情散。您看，老爷都奔五十的人了，还能受得了这个吗？”

“什么，催情散？”王夫人盯着朱妈的脸，“真有此事？”

朱妈点着头，“老爷是秘密吩咐袁四的。却被我们家文平无意看见了。文平逼着袁四说出来的。假不了的。”

“婊子！”王夫人对着温姨娘房间的方向恨恨骂着，“这里可是王家，不是她在太原的窑子！容不得她这样放肆！”王夫人边说边从椅子上腾了站起身来，就要往温姨娘的房间过去。

“太太，这不是时候。”朱妈一把拉回王夫人，附着她的耳朵说：“现在我们手上没有证据，太太要是这样闹起来，老爷那边肯定要恼太太的。”

“不是有袁四吗？把袁四叫来问问不就结了吗？”王夫人心里窝了一肚子火，抬脚又要往门外边走。

“哎哟太太！”朱妈连忙拦腰抱住王夫人，“袁四是老爷身边最衷心的一条狗，平日也是向着温家那边的，您要是叫他过来问，他能跟您说了实话吗？依我看，这事要从长计议，等有了证据落在我们手上，太太再发难也不迟啊！”

“证据？袁四买了药能送到我房里吗？我上哪找证据去？再说老爷几乎夜夜都在那个狐狸精那过夜，要是她真让老爷吃了那玩意，那还了得！”

“那还不好办？这些日子太太就跟老爷说身子病了，要他留在身边有个照应不就行了？老爷跟太太也是几十年的夫妻之情了，我就不信您要开了这个口，老爷还好意思执意往温家的那边跑！”

“那证据呢？”

“太太忘了温家屋里的心云丫头了吗？老爷跟她一直不清不白的您也是知道的，表面上她跟温家的和和气气的，暗地里还不知较了多少回劲呢！我们要是能把心云拉拢过来，还怕斗不垮温家的？”

王夫人看着朱妈，点了点头，“你这么说也不是没有道理。只是这个心云，能听我们所用吗？”

“她又不是傻子。在这王家大院，太太跟温家的孰重孰轻，我想就是呆子也能知道。只要太太以德服人，让她对您感恩，我料想她是不站在我们这边也不成了的。”朱妈边说边扶着王夫人重新在椅子上坐好，把茶碗递到她手上，“您慢慢喝，这可是大少爷从上海带回的上好的龙井茶。大少爷这片孝心，可真是难得啊。”

“是啊，难为家仁出国那么多年，却没有沾上洋人身上的恶习气。”王夫人轻轻揭开茶盖，闻了闻，又轻轻呷了一口，抬眼望着朱妈，“你说，我们怎么才能让心云那丫头对我们感恩戴德？”

“太太您想那丫头最想的是什么？”朱妈蹲下身子，轻轻替王夫人捶着腿，“不就是一个名分吗？温家的不能给她，可太太您……”

“你说什么？”王夫人忽地变了脸，把茶碗重重地搁在茶几上，“要我扶她为妾，想都别想！”

朱妈头也不抬地继续替王夫人捶着腿，“太太，我可是打小跟着你嫁到这院子里的。要不是为了太太好，就算给我一百个胆，楚英我也不敢把这话说出来的。”

“那就别说。”王夫人轻轻扭过头，脸上写满了不快。

“可现在即使没有妾的名份，跟有还有什么分别？院子里谁不知道老爷跟心云那点事，只是当着太太的面，谁也不敢议论罢了。温家的不知为了此事跟老爷闹过多少回，后来她又改变了主意，不跟老爷和心云闹了，您想，她那是存了什么心？”

“什么心？还不是怕心云夺了她的宠！”王夫人紧皱着眉头说。

“太太，温家的可不是一个愚蠢的女人。”朱妈一边捶着一边说：“她是知道闹也没用，所以就跟心云和平相处，她那是以退为进，难道太太还看不出来？虽然老爷占了心云，可名份上心云毕竟还是温家屋里的丫环，有个主仆之分，心云也不敢有多大的造次，可如果太太给了心云名份，她一下子就可以跟温家的平起平坐了，您说到时收益最大的会是谁？”

王夫人回过头，怔怔地盯着蹲着身子的朱妈，“你真的以为我是最大的受益人？”

朱妈抬起头，“对，太太。鹬蚌相争，渔翁得利。难道太太不知道这个道理吗？”

“我这眼里是容不得半点沙子的。真要让我劝老爷纳心云做妾，这心里还是觉得堵得慌。”

“给心云一个名份，足以引起温家的和心云的不和，太太您想，要是温家的整天为了心云跟老爷讴气，老爷还能宠她吗？再说太太这么办了，老爷一定打心底里感激您，您说这种对您有百利而无一害的买卖为什么就做不得呢？难道太太还担心心云替老爷怀上一个儿子不成？”

“这，我倒不甚担心。老爷这些年为了生意已是心力交瘁，哪里还生得出孩子来？怕就怕心云以后得了势，反过来再跟我……”

“这个太太不用担心。我已经打听过了，心云是当年老爷从附近地方买进来服侍温家的，不是温家自个带进院里的人，娘家也无势无力的，不过倒有个相好的表哥。听说，心云和那个表哥一直不清不白的，还总从院子里拿东西出去接济她那个表哥。只这一条，就足够我们把心去紧紧拽在手心里了。”

“噢，还有这么回事？”王夫人的脸上终于开了晴，心照不宣地望着朱妈，“那这事就交给你去处理了？”

“当然由我出面。太太就等着听楚英的好信就是了。对了，二少爷和左家小姐定亲的事都进行得怎么样了？”

提起家义，王夫人不由得叹了一声，“亲事倒是初步定下来了。下个月就送定亲礼过去，不过家义这孩子，我还真是放不下心来。你不知道，那天我跟老爷带着他们兄弟两个去送马家老太太最后一程，这孩子居然在坟地里拣了一块泥巴扔到天芙身上。幸好，没扔中，没人发现，要是扔中了，被人发现了，还不把我们王家的脸面丢尽了！”

“这么说，二少爷还是对马家小姐不死心？”朱妈皱着眉说：“这事可比温家的棘手多了。这马家的孝一摘，天芙小姐就要嫁过来的。二少爷要是对她还不死心，将来可不要闹出笑话来吗？”

“我也是这般想的。所以，也琢磨着让家仁一结婚就带了天芙到上海去。家义毕竟还是个孩子，有些孩子气，我想，如果把左家小姐娶了进门，也许就能收了他性子的。”

“可是大少爷还没成亲，左家小姐又怎么进得了王家的门？马家老太太这一走，眼看着没个三年，天芙小姐是嫁不过门的，难不成我们要先替二少爷娶了亲进来？”

王夫人点着头，“我是这么想过。就怕与礼不符。被街坊亲戚说闲话。”

“那倒也没什么，不是没有先例的。就怕左家拘礼不肯通融。不过，左家也不是什么名门望族，比不得马家，想来也不会在这些问题上斤斤计较，说不定他们也想让姑娘早点嫁了过门才安心呢。”

“话是这么说，可人家怎么想的我们不知道。你看，这话我们又不好先跟人家去说。真是为难死我了。”

“这有什么难的？也交给我不就行了？”朱妈拍着胸脯信誓旦旦地说：“太太，您这些个麻烦事，都由我出面来处理，我包管马到成功。”

王夫人站起身，往门外眺望了一眼，“你看，是不是温家的来了？怎么打扮得花花绿绿的，她以为是去看庙会不成？”

朱妈顺着王夫人的话音往门外望去，正好看见温姨娘打扮得花枝招展地跨进了王夫人房间的门槛。

王夫人轻轻踱回椅子边，又坐了下来，正眼也不瞧温姨娘一眼，在鼻子里冷哼了一声，没好声气地问她说：“你这会倒是来了？”

一看王夫人这个架势，温姨娘连忙陪了笑脸，走将过来，踱到她背后，在她肩上轻轻捏了几下，“大姐，我这不是收拾得晚了吗？您就别跟我计较了，还是赶快去马家看天芙去吧。”

“去马家看天芙？”王夫人冷冷地盯着门框，“我看你这身打扮，是去看庙会的才对。马老太死了还没过头七，你又抹胭脂又涂口红的，就不怕被马家的人轰出来吗？人家是在办丧事，你这样子是要去给谁看的？我看你不是去看天芙，是去看马德阳才对。”

“大姐。”温姨娘被王夫人一顿狠呛，忙和了半天的好心绪再也没有了，“您话可不能这么说。什么叫去看马德阳？要是这话被老爷听去了，闹出事来，我可担当不起这个责任！”温姨娘一边说，一边从王夫人身后踱到她身前来，冷冷地看着她说：“我看天芙，还不许我打扮一下吗？”

“可马家是在办丧事！”王夫人腾地从椅子上立起身来，指着温姨娘斥责着，“难道连这点礼节你都不懂吗？你以为你是新嫁娘，打扮成这样去赶灯会吗？叫人不要去你偏要我带你去，可你就是这个样子要跟我去吗？”

朱妈见王夫人火了，立马去劝温姨娘说：“姨娘，马家是办丧事，还是换件素样的衣服吧。要不，马家老爷和太太会怪罪的。”

“什么怪罪不怪罪的？”温姨娘也火了，盯着门框不甘示弱地说：“红白喜事红白喜事，丧事不也是喜事吗？再说我去看他们就已经给他们很大面子了，他们有什么可怪罪我的？”

“你……”王夫人指着温姨娘的背，火冒三丈地骂着，“你是要成心气我是不是？真是个扶不起来的阿斗！好了，我自个一个人去，不要你这个窑姐来陪我！”

“谁是窑姐？”温姨娘回过头，正正地瞪着王夫人，“大姐，我可是老爷请了酒纳进门来的，我是窑姐，那老爷是什么？是嫖客？那大姐又是什么？嫖客的老婆？窑姐的大姐？”

“放肆！”王夫人气得浑身发抖，抬手就给了温姨娘一大巴掌，“温婕！你给我听好了，从今天开始，你要是再敢跟我这样放肆，就让你们温家的人等着替你收尸吧！”扭过头望着朱妈，“楚英，还不把这个窑姐给我赶了出去！你看看，这一会的工夫，就把我的屋子薰出味来了！”

“用不着你赶我走！你这屋子有股老味，我还不乐意呆着呢！”温姨娘抚着被王夫人打疼了的脸，忿忿地瞪着王夫人说：“这一巴掌我记下了。好，是右手，你是用右手打的我，我永远都记住了！”温姨娘一边说，一边抚着半边脸羞愧而去。王夫人看了看朱妈，冷冷地说：“把我橱柜里那件素色的绸衫找出来，我好换上去马家。”……