有人问过我，佛教有多少 “佛”？我回答不上。我带着这个问题浏览网页。在网页里,我看到有一位学者说：佛教有多少“佛”，无法给出一个确切的数量，因为过去、现在和未来，都有无数的“佛”在不断出现和教化众生。但我在网页里又发现有关于 “横三世佛”和“纵三世佛”的论述，而且在一些寺庙的“大雄宝殿”，还能看到“横三世佛”和“纵三世佛”。“横三世佛”与“纵三世佛”是汉传佛教中基于“三世”（过去、现在、未来）和“三方”（中央、东方、西方）概念对佛的不同展现方式，两者共同构成了佛教宇宙观和时间观的神圣框架。

所谓“横三世佛”，是指同一时间段内、在不同佛土空间的三位教主。它们是：释迦牟尼佛，娑婆世界（现实世界）的教主，教化众生；阿弥陀佛，极乐世界教主，接引众生往生净土；药师佛，净琉璃世界教主，消灾延寿，祛除疾苦。“横三世佛”展现的是当下同时存在的三大佛国净土，代表佛法的空间普及性。学者说，三者非分裂关系，而是佛的“法身”在不同领域的化现，体现“一佛即一切佛”的圆融观。释迦牟尼佛代表“觉悟当下”；阿弥陀佛代表“终极归宿”；药师佛代表“现世安乐”。寺院“大雄宝殿”常供奉“横三世佛”，释迦牟尼居中，阿弥陀佛在释迦牟尼右侧，药师佛在释迦牟尼左侧（见附图）。

所谓“纵（竖）三世佛”，是 指同一空间（娑婆世界）不同时间 的三位佛祖。它们是时间上的佛法传承，展现的是过去、现在、未来的递进关系，代表佛法的时间永恒性。“纵（竖）三世佛”分别是：“过去”的燃灯佛，曾为释迦牟尼授记（即预言成佛），象征佛法的本源；“现在”的释迦牟尼佛，当下教化众生的佛陀，是佛教历史的创立者；“未来”的弥勒佛，将于56.7亿年后成佛，代表众生的未来希望。“纵（竖）三世佛”，体现“佛法永驻”。即“过去”佛已传法，“现在”佛正说法，“未来”佛将续法，佛法永不中断。弥勒佛现居兜率天宫(在浙江绍兴) 内院，被视作菩萨（未来佛），其信仰蕴含对美好未来的期许。寺院有时设“三世殿”供奉“纵三世佛”：燃灯佛居释迦牟尼的右侧，释迦牟尼居中，弥勒佛居释迦牟尼的左侧（见附图）。

有学者提醒：不要把“横三世佛”看作是是“三个不同的佛”，彼此无关，而是三佛的功德在不同维度的展现，本质上法身一体。也不要把“纵三世佛”看作是“前后替换关系”，而是延续关系。弥勒成佛后，佛法将以新形式弘扬，而非替代释迦佛教义。

我们通过“横三世佛”横向看空间，看佛的教化遍及十方世界，呼应“广度”；我们通过纵向看时间，看佛的传承贯通过去、未来，呼应“深度”。佛教界认为，“横三世”和“纵三世”这一体系，不仅是一种佛学理论，更是佛教“时空无限、佛力无尽”思想的具象化表达，引导信众超越狭隘视角，在更广阔的宇宙与时间尺度中安顿生命意义。

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