有人问过我：“佛教有多少‘菩萨’”？我回答不上，于是带着问题浏览网页。在网页里，有学者说：“佛教中菩萨的数量并非固定不变，因为菩萨是发愿修行、普度众生的修行者。每一个修行者都有可能成为菩萨，因此菩萨的数量也是无法确定的。”但我发现，有四尊菩萨（观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨），从古至今都被一致公认的“四大菩萨”。这“四大菩萨”之所以受到推崇、供奉，佛教界认为是因为它们分别代表了悲、智、行、愿：“观音菩萨”代表大悲，救苦救难，有求必应；“文殊菩萨”代表大智，般若智慧，是诸佛之师；“普贤菩萨”代表大行，践行佛法，广大行愿；“地藏菩萨”代表大愿，“地狱不空，誓不成佛”，着重超度幽冥、孝道。

我们注意到,“四大菩萨” 都有自己的“道场”（ 讲经说法和修行的场所）。这“四大菩萨”的道场，分别在中国的东、西、南、北四方的名山上 。据学者介绍：“观音菩萨”在中国东方的普陀山上。“东”是日出之地，代表光明和生机；在五行中，“东”属木，主“生”。这与观音菩萨救度众生、给予众生的“大悲”精神高度一致。“普贤菩萨”在中国西方的峨眉山上。在佛教观念中，“西”往往与“西方净土”有关联。峨眉山金顶的“佛光”、“圣灯”奇观，被信众视为“普贤菩萨”显圣，象征其广大无边的“行愿”之光，照耀西方。“地藏菩萨”在中国南方的九华山上。“地藏菩萨”的职责是救度地狱众生，而中国民间观念中，幽冥地府常与“南方”或“地下”相关联。九华山群峰环绕如莲花，被视为幽深清净的修行之地，适合“地藏菩萨”的愿力发挥。“文殊菩萨”在中国北方的五台山上。五台山气候清凉，山形如五座垒土之台。在五行中，“北”属水，主“智”，与“文殊菩萨”象征的“智慧”完美契合。清凉世界也象征着智慧的澄明。

“四大菩萨”的道场分别分别在中国东西南北四个方位的名山上，是巧合还是“有意为之”？学者们都认为是“有意为之”，都认为 是一个典型的中国文化现象。把“四大菩萨”的道场这安排在中国东西南北的四座名山上，融合了佛教中国化、以及民间信仰需求等多个层面，是经过上千年历史演变而形成的文化现象。

在我们中国，自古就有“四方”的概念，并与五行、四季等相匹配。每一座山成为菩萨道场，都伴随着一系列高僧修行、菩萨显圣的历史记载和神奇传说。例如：五台山，佛经中就有记载“文殊菩萨”住于“清凉山”，自北魏起就被比附为五台山。普陀山：源于唐代日本僧人慧锷请观音像回国，途经舟山群岛遇阻，以为菩萨不愿东去，就留像建寺，称为“不肯去观音院”，开启了观音道场。峨眉山，自晋代起就是佛教圣地，宋代因蒲公见“普贤菩萨”显圣的传说，被正式确立为普贤道场。九华山，唐代新罗王子金乔觉（被认为是地藏菩萨化身）在此苦修成道，因其相貌、行迹与地藏菩萨相符，九华山就成为地藏道场。这些故事，经过历代皇室册封、文人宣传和民间口耳相传，最终固化为全民共识。

佛教界认为，“四大名山”与“四大菩萨”的对应，并不是偶然的巧合，而是汉传佛教在传播过程中，为了扎根于中国社会，主动与本土的地理观念、文化心理、民间需求相结合，并通过具体的历史人物、灵验故事和官方认可，逐步建构起来的一套完整的“神圣地理”体系。