凡是三四十年代出生的人，都不会忘记五六十年代、乃至七八十年代，平时锻炼身体的主要内容是“跑步”。在当时，“走步”被视为一种出行方式，而非健身性的“锻炼”。人们上下班、买菜、访友都大量依赖步行，其“健身价值”在日常的奔波劳碌中已经被无意识地埋没了，因此很少被单独提炼出来作为一项健身运动。随着九十年代经济起飞，人民生活水平提高，饮食结构改变，体力劳动减少，高血压、高血脂、糖尿病等慢性“文明病”开始高发。医学研究不断证明，中低强度的有氧运动对预防和改善这些慢性病有显著效果。相比于跑步对膝关节冲击较大、对心肺功能要求较高，健步走强度适中、安全系数高，非常适合中老年人和久坐不动的上班族。1995年，国家《全民健身计划纲要》颁布，开始系统性地推广大众健身。“健步走”因其普适性，成为重点推广项目之一。“步行是最好的运动”、“日行万步”等源自国外的健康理念通过媒体、科普文章和官方宣传进入中国，为健步走提供了科学的理论依据。据有关部门统计，截至2025年4月，全国户外运动参与人数突破4亿人，其中“健步走”作为基础项目，已成为中老年人最广泛参与的健身活动之一。2013年，中国老年人体育协会发起并主办了“全国老年人健步走大联动活动”，旨在通过“健步走”促进老年人健康生活方式。该活动始于2013年，已连续举办多年，参与人数逐年增加，成为全国性老年体育品牌项目。活动主题通常为“摆动双臂、迈开双腿、科学健走、健康你我”，强调科学锻炼与健康理念的结合。主会场活动‌，每年在不同城市举办（如2025年主会场在广东汕尾陆河县；2024年主会场在重庆永川）。据报道，2024年“全国老年人健步走大联动活动”，参与人数超过百万，主会场（重庆永川）吸引近万人参与，带动全国多地联动 。‌  

走步为什么会转变为一种健身手段（健身走）？据史料介绍，“走步”（或称“健身走”）最早开始于欧洲。十九世纪，欧洲经济战后腾飞，汽车开始普及，人们的出行方式逐渐从步行转变为驾车。这种生活方式的变化，却带来了意想不到的健康问题。德国人卡尔·迪茨博士深切感到：“当人们逐渐放弃用双脚去丈量世界时，我们失去的远不止是体能的锻炼，更是那份与日常生活的紧密联结。”1967年，卡尔·迪茨博士在慕尼黑联合欧洲10国的运动学家，共同发起了首届“国际步行周”。这一活动的初衷是倡导大家每周至少步行三天，以替代交通工具日常出行。这一倡议迅速在欧洲各地引发了热烈反响，从巴黎的塞纳河两岸到罗马的古城小巷，再到伦敦的海德公园，步行派对成为了人们积极参与步行运动的生动场景。到了1992年的里约热内卢地球峰会，步行运动更是迎来了全球化的转折点。与会的一百多个国家的代表共同认识到，汽车尾气污染、城市交通拥堵以及公众健康危机已经成为了全球性的挑战；而“鼓励步行”被普遍认为是成本最低、效果最为显著的应对策略。因此，“国际步行周”在此次峰会上正式升级为“世界步行日”，并定在每年的9月29日举行。其核心口号也从原先的“为健康步行”扩展为“为地球、为社区、为自己步行”！

有学者说：从“跑步”到“走步”的转变，本质上是从强调“吃苦耐劳、意志锻炼”的集体主义体育，转向关注“个人健康、生活品质”的大众健身的缩影。从“无意识的走”到“有意识的健步走”，反映了民众健康意识的科学化与精细化。人们不再满足于“动起来”，而是追求“更科学、更安全、更持续地动起来”！

从上世纪九十年代在我国兴起的“走步”（健身走），是一场由健康需求、官方引导 的“健身运动”！它根植于中国社会的老龄化与慢性病挑战，成长于城市化与公共空间的改善，最终成为当今中国参与人数最广、最具代表性的全民健身活动之一。我们学校的离退休工作处每年组织一次“冬季健身走活动”，动员全体离退休人员投身“健步走”，也就在情理之中。