中国古代足球的鼎盛时期是唐宋时期。这一时期是蹴鞠发展的黄金时代，无论在技术、规则、普及程度还是文化意义上，都达到了前所未有的高度。蹴鞠从一项军事训练项目和民间娱乐活动，逐渐演变为一种体系完备、规则成熟、极具观赏性的“国民运动”，并深深地融入了社会文化生活之中。

唐代是中国封建社会的鼎盛时期，国力强盛，社会开放，文化包容。这种背景为蹴鞠带来了几项关键性的变革：

1. 发明了充气的球。即用动物的膀胱（通常是猪膀胱）充气作为内胆，再用八片皮革缝制的外壳包裹。这比此前流行的内部填充毛发等固体物的“实心球”球体更轻、更有弹性，踢起来更容易控制，球速更快，为技术动作的复杂化奠定了基础。

2.革新了球门。革新的球门有二种：一种是场地两端各设一个球门（此前的球门是两端各6个，即6个坑），革新后的球门很高(据介绍有三丈多高)。两队对抗，以将球踢入对方球门为胜。这种玩法，提高了进球难度，因而也提高了观赏性。另一种是在场地中间设一个高高的单球门，也称 “风流眼”（见附图）。两队分别在球门两侧，轮流进攻，将球踢过“风流眼”，对方则需接住球并踢回，类似现代的排球。这样极大地提升了控球技巧和准确性。

除了有单球门和双球门的玩法以外，还有一种不要球门的玩法，名叫“白打”(见附图)。 这是唐代最具特色、最流行的玩法。没有了球门，参与者围成一个圆圈，进行踢球技巧的表演和比拼，以踢得高、踢出花样、球不落地为佳，个人技巧得到了极致的发展。这种形式深受各阶层喜爱，从宫廷贵族到市井百姓都非常流行。宫廷女子和民间艺妓都参与蹴鞠，她们主要进行的是“白打”，动作优美，具有很高的表演性(见附图)。这在中国古代体育史上是非常罕见的。

蹴鞠发展到了宋代，随着商品经济发展，市民阶层壮大，城市生活丰富多彩。蹴鞠在唐代的基础上，走向了全面鼎盛和高度专业化。

宋代皇帝多数喜欢蹴鞠，尤其是宋徽宗赵佶(音ji二声)，更是历史上著名的蹴鞠皇帝。他在宫中组建了专业蹴鞠队，每逢庆典必有大比赛。他欣赏并宠爱球技高超的高俅，并让他担任了太尉官职（相当于现在的国防部长），留下了“物以类聚，人以球分”的典故。

宋代蹴鞠的玩法，更加侧重于“白打”，即个人技巧的展示。对抗性的双球门玩法逐渐减少。“白打”的规则是：在场中划定的圆圈内，多人或一人进行表演，根据踢球的花样、难度、高度和球不落地的时长来评判胜负。由于民间蹴鞠的发展，宋代出现了名为“齐云社”（又称“圆社”）的蹴鞠组织。有人把“齐云社”称之为中国乃至世界历史上最早的单项运动协会之一。“齐云社”负责组织比赛、制定和统一规则、技术评级、推广蹴鞠文化。加入“齐云社”需要一定的技艺水平，社员有特定的服饰和礼仪。这标志着蹴鞠活动的规范化和组织化。

唐宋时期的蹴鞠，虽然从玩法、从规模，有着很大变革和发展，把蹴鞠推向了中国古代体育的顶峰。但我们也看到，作为体育项目，蹴鞠的对抗性越来越减弱，过多的崇尚个人表演，未能像英国现代足球那样完成向标准化、大众化竞技体育的转型；但其辉煌的历史，无疑是中国古代文化史中璀璨的一页。（未完待续）

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