在咱们国家,有一个约定俗成的习俗: 为死者”做七”。为什么是“做七”，而不是“做八”、“做九”？这涉及到对数字“七”的认知。

“做七”，又称“烧七”、“斋七”、“理七”、“七七事”等，是中国自南北朝时期开始形成，一直延续至今的一种丧葬习俗。其核心内容是指人死后（或出殡后），亲属每隔七天为他（她）举行一次祭奠仪式，依次延续到第七个七日，共四十九天，方才结束，认为这样能超度亡魂，使之得以安息。

南北朝时期，是佛教从东汉传入中国以后的第一个发展时期。杜牧在《江南春》中就写有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的诗句。在佛教看来，人死之后、转生之前，其灵魂会以“中阴身”的形式存在，这是一个过渡状态，为期最多四十九天。什么是“中阴身”？ 所谓“中阴身”,即 “前阴已谢，后阴未至，中阴现前”。“ 前阴已谢”，指此期寿命已尽；“后阴未至”，意思说尚未投胎。人死后都有“中阴身”。 “中阴身”的寿命，每七日为一周期，也就是说，每七日内都有可能转世一次。所以每七日需为死者诵经、做七或拜忏、念佛，以增死者的福分，希望他（她）投生到好地方。“中阴身”寿长最多四十九日，到了四十九日还没有转世投胎，就化为鬼。所以，在亡故之后的四十九日内，要积极做种种功德。这就是佛教主张“做七”的原因。

学界认为，“做七”源于佛教，但能在中国社会根深蒂固，传遍大江南北，代代相传，离不开儒家“慎终追远”的孝道文化。在孝道文化的熏陶下，子女为父母举行隆重的“做七”仪式，是表达哀思、竭尽孝道的最后方式，也是家族人丁兴旺、子孙孝顺的体现。因而成为一种不成文的习俗。

据介绍，完整的“做七”共分为七个阶段，每个“七”都有不同的重点和讲究，各地风俗略有差异，但大体如下：

1.  头七，去世后的第七天，是最重要的一个七。普遍认为，死者的魂魄会在这一天返家，家人需在供桌上摆放酒菜，并烧化纸钱和纸扎。

2.  二七，仪式相对简单，主要由家人烧纸祭奠。

3.  三七，是另一个重要节点，俗称“散七”，规模可能仅次于头七。出嫁的女儿需要在这一天回来，并负责准备酒菜、纸钱等祭品，因此有些地方也称“女儿七”。

4.  四七，仪式较为简单，家人祭拜即可。

5.  五七，非常隆重的一个七。民间认为亡灵在这一天会最后一次回家探望，然后就去地府阎王殿报到。

6. 六七，仪式简单。

7.  满七 / 断七，第四十九天，即最后一个七。标志着“做七”仪式的终结，也意味着亡者的“中阴身”阶段结束，已经轮回转世。会举行最后一场隆重的法事，亲朋好友会来参加，与亡灵做最后的告别。之后，丧家的生活逐步恢复正常。

在现代城市生活中，由于工作、生活节奏快，空间又有限，完整的“四十九天”仪式很难严格执行。很多人会简化，只过头七、三七、五七和满七这几个最重要的节点。

学者认为，“做七”是一项深植于中国传统文化土壤中的丧葬仪式，它融合了宗教信仰、伦理道德和人情世故，是理解中国民间社会生死观的一个重要窗口；也为生者提供了一个结构化的时间流程，来表达悲伤、寄托哀思，并且缓解突然失去亲人的痛苦。