中国民间有“道教八仙”的传说。“道教八仙”包括汉钟离、张果老、韩湘子、铁拐李、吕洞宾、何仙姑、蓝采和及曹国舅。这“八仙”并不是一次出现的。据一些材料介绍，在唐代，出现了铁拐李（原本是朝廷官员）、张果（唐玄宗时期著名的炼丹方士）、韩湘子（韩愈的侄孙）、蓝采和（五代南唐的流浪汉）等人的故事。宋代，有吕洞宾、钟离权以及何仙姑（广东增城的女性修行者）、曹国舅（宋仁宗皇后弟弟）的传说。明代嘉靖、万历年间（16世纪），道士吴元泰撰写了一本名叫《东游记》的神魔小说，系统地整合了此前零散的民间故事和戏剧杂剧，把这些人称之为“八仙”，并为他们中的每一位都设定了相对完整的出身、得道经历，并详细描绘了“八仙过海””和“八仙祝寿”这两个最核心的故事。随着《东游记》的刊行和畅销，这个八仙组合从此深入人心，成为定论。我们会发现，这“道教八仙”并非由某位皇帝或由道教天尊册封，而是由人民、文人、艺人共同“选举”出来的，是最能代表中国民间世俗信仰和吉祥文化的神仙组合。今天，我不全面介绍“道教八仙”，只想谈谈其中的韩湘子。

韩湘子（即韩湘）是韩愈的侄孙（韩愈侄子韩老成的儿子），在《新唐书·宰相世系表》中明确记载了韩湘是韩愈的侄孙，官至大理丞（掌管刑狱的官员）。他是一个真实的官僚士大夫。韩愈著名诗篇《左迁至蓝关示侄孙湘》中就曾提到了“侄孙湘”，即韩湘。这首诗是韩愈因谏迎佛骨被贬潮州，途经蓝关时所作。 这首诗的内容完全没有提及任何神奇道术，只充满了政治失意的悲愤和家庭亲情的温暖。诗中的韩湘是一个前来送别、安抚长辈的普通晚辈。到了晚唐，从段成式的《酉阳杂俎》开始，就出现了韩愈有一位擅长“奇术”的“疏从子”（远房子侄）的记载，比如能在冬天让牡丹变色等。到了北宋，《青琐高议》等笔记小说，开始逐渐将故事主角与韩愈诗中的“韩湘”联系起来。故事变得更加详细，比如韩湘曾用道法在牡丹花瓣上显出“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前”的诗句，来预知和点化韩愈。到了元明两代，杂剧和神魔小说盛行。尤其是在明代吴元泰的小说《东游记》（又名《八仙出处东游记》）中，韩湘子的形象被彻底定型：他是韩愈的侄孙，年少时便得钟离权、吕洞宾点化，生性狂放，不爱读书爱修道，最终成仙。他常用道术点化执着于儒家功名的韩愈。“雪拥蓝关”的故事，也成为韩湘子最重要的标志性事迹。

综上所述，韩愈确实有一个叫韩湘的侄孙。那首著名的诗是真实存在的。历史上的韩湘是一位官员，而传说中的韩湘子是一位神仙。将历史人物韩湘塑造成道教神仙“韩湘子”，并赋予其各种神奇法术和点化韩愈的故事，是后世民间传说和道教为宣传其教义而进行的文学艺术创作。韩湘这个人是有根据的，但“韩湘子”的故事是虚构的。从一位官员蜕变成神仙，被民俗学界认为是“历史为骨，艺术为翼”的造神过程。学者认为，“韩湘子”位列八仙，既体现了道教对文人修道者的包容，也通过“尘缘未了”的设定，强化了“凡人心性可修仙”的隐喻。

在西安市南门内西侧，与德福巷、书院门隔街相望的地方，有一座建于宋代的“湘子庙”，庙里供奉的就是八仙之一的“韩湘子”。相传“韩湘子”曾在此地修炼成仙，北宋时期在此修建庙宇以示纪念。金元时期因战乱损毁，明代重建后成为道教重要场所。民国时期至现代，经历多次修缮，现存建筑为2005年按原貌修复的砖木结构。庙前所在的街道，因庙而得名“湘子庙街”。这足以证明“湘子庙”在历史上的重要地位和深远影响。“湘子庙”至今仍是西安本地重要的道教活动场所之一，每逢初一、十五或仙诞日（农历十一月初九），会有许多信徒前来祭拜祈福。

“湘子庙”还是求姻缘的胜地。庙宇大门上写有一个巨大的“囍”字（双喜），这在全国寺庙中都极为罕见，直接点明了“喜结良缘”的主题。流传最广的祈福方式是闭着眼睛从庙门前的石板路上走过去，尝试摸到门上的“囍”字。如果摸到了，就预示着姻缘将至。这个有趣的活动吸引了大量年轻人前来体验和打卡。庙内的“香泉”（湘子泉）井水，传说有阴阳调和的功效，有人在井旁祈求夫妻和睦、婚姻幸福。在抖音、小红书等社交媒体上，“西安求姻缘最灵的地方”、“湘子庙摸喜字攻略”等话题迅速传播，使其成为一个网红打卡地。很多年轻人前来，既是遵循传统祈福，也是一种社交体验和文化潮流。