谈“十二生肖”，就得谈谈什么是“生肖”以及为什么是“十二生肖”而不是其他别的数字。

什么是“生肖”？我查过《辞源》，查过《现代汉语词典》，查过“百度”，解释都差不多，意思是：用十二种动物配十二地支来记人的出生年，这就叫“生肖”， 也叫“属相”。十二种动物是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二地支是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

天干是 十个，地支为什么是12个？这与一年有十二个月份，以及一天有十二个时辰相对应。天文学家说，一年有十二个月，一天有十二个时辰，这与月亮绕地球公转的周期（约12.37天，接近12天）以及木星大约每十二年绕太阳一周的天文现象有关‌。

十二生肖的动物是怎样确定的？有着不同的传说，比较一致的说法是根据原始部族的图腾选定的。‌图腾，是一种象征性的符号或标志。在原始社会中，图腾被视为族群的起源或守护神，是族群的象征和保护者。作为图腾的有各种动物形象,如牛、羊、马、虎等，代表着部落的守护神和力量。十二种动物是怎样进行排序的？说法也很多，莫衷一是。比较可信的是，十二生肖的排序与中国古代学者对古代昼夜十二时辰的观察有关。他们将十二地支与子、丑、寅、卯等十二个时辰相对应，并根据每个时辰中动物的活动特点，将动物与地支相匹配，从而形成了十二生肖的排序。具体来说：

子时（夜半，23时至01时），是十二时辰的第一个时辰，此时老鼠活动频繁，因此与子时相对应的是鼠。

丑时（鸡鸣，01时至03时），农家常在此时起身喂牛，因此与丑时相对应的是牛。

寅时（平旦，03时至05时），此时昼伏夜行的老虎最凶猛，常能听到虎啸声，因此与寅时相对应的是虎。

卯时（日出，05时至07时），天刚亮，兔子出窝吃草，因此与卯时相对应的是兔。

辰时（食时，07时至09时），此时容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，因此与辰时相对应的是龙。

巳时（隅中（临近中午），09时至11时），大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，因此与巳时相对应的是蛇。

午时（日中，11时至13时），此时野马四处奔跑嘶鸣，因此与午时相对应的是马。

未时（日昳(太阳偏西)，13时至15时）羊出坡，意思是放羊的好时候，因此与未时相对应的是羊。

    申时（15时至17时），太阳偏西后，猴子喜在此时啼叫，因此与申时相对应的是猴。

酉时（日入，17时至19时），太阳落山，鸡在窝前打转，因此与酉时相对应的是鸡。

戌时（黄昏，19时至21时），此时人劳碌一天，准备休息了，狗跟随主人巡视，因此与戌时相对应的是狗。

亥时（人定，21时至23时），夜深人静，能听见猪拱槽的声音，因此与亥时相对应的是猪。

十二生肖是中华文明的重要组成部分，具有丰富的象征意义和特点。有学者把它做了简单归纳，分述如下：

1. 鼠：机智灵活，有很强的适应能力和主动性。在文化中，鼠常常被视为智慧的象征，也代表着生生不息、繁荣昌盛。此外，由于鼠在夜间活动，也被赋予了神秘的色彩。

2. 牛：性格稳重，刚毅坚韧，忠诚可靠，是大自然的力量象征。在中国农业社会，牛是重要的生产工具，代表了默默耕耘、脚踏实地的精神。

3. 虎：被视为威武勇猛的代表，是百兽之王。在中国文化中，虎常常与力量和威严联系在一起，也代表着四方安康、驱除邪恶。

4. 兔：温和、文静、机谨，是月亮的象征。在中国传统文化中，兔与长寿、幸福联系在一起，也代表着谨慎和机智。

5. 龙：在中国文化中，龙是尊贵、刚猛、威武的象征，也是皇权的代表。龙被视为能够呼风唤雨、掌握天地的神秘生物。

6. 蛇：代表着柔韧、灵活和机智。在中国文化中，蛇也有神秘、深邃的象征意义，常常与智慧和魔法联系在一起。

7. 马：代表着勇往直前、奔腾不息的精神。在中国文化中，马也是忠诚、勤劳、勇敢的象征，与成功和胜利联系在一起。

8. 羊：代表着和顺、温柔和善良。在中国文化中，羊也有吉祥、幸福的象征意义，常常与美好的生活和家庭联系在一起。

9. 猴：机智灵活，有很强的适应能力和创造力。在中国文化中，猴也代表着智慧和勇气，常常与聪明、机智的人联系在一起。

10. 鸡：代表着恒定、勤奋和守时。在中国文化中，鸡也有勇敢、正义的象征意义，常常与勤劳、善良的人联系在一起。

11. 狗：忠诚、勇敢、忠实于主人。在中国文化中，狗也代表着忠诚和友谊，常常与守护家庭、保护主人的形象联系在一起。

12. 猪：随和、豁达、乐观向上。在中国文化中，猪也有吉祥、富贵的象征意义，常常与丰收、富足的生活联系在一起。

2025年，是阴历的己巳年，即蛇年，福建漳州和南平地区的百姓，供奉“蛇王”，建有“蛇王庙”；每年七月初七是“蛇王节”。届时，当地人民将会迎来更大规模的庆祝活动。