元月20日（腊月二十一）是“大寒”，阴历龙年的最后一个节气。从“立春”到“大寒”，总共有二十四个节气。二十四节气是上古农耕文明的产物， 是古人用来指导农事的补充历法。学者说，现行的二十四节气，是依据太阳在回归黄道上的位置制定的，即把太阳周年运动轨迹划分为24等份，春分为0°，每15°为1等份，每1等份为一个“节”或为一个“气”，始于立春，终于大寒。

据专家考证，二十四节气大约从夏朝开始。从夏朝历法《夏小正》一书中的有关记载以及殷商时期的甲骨文、遗址发掘中发现，夏商时期已经能够测得冬至、夏至两个节气。西周时期，进一步确定春分、秋分两个节气。春秋时期，人们在四时基础上已经能确定八节（八节，包括立春，春分，立夏，夏至，立秋，秋分，立冬，冬至）。战国时期，二十四节气已基本形成。《黄帝内经》、《逸周书·时则训》等文献，均出现有关二十四节气的记载。秦汉年间，二十四节气完善定型。西汉淮南王刘安主持编著的《淮南子》，第一次完整、科学地记载了二十四节气。二十四节气可分为四类：表示寒来暑往变化的有：立春、春分，立夏、夏至，立秋、秋分，立冬、冬至八个节气；象征气温变化的有：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒五个节气；反映降水量的有：雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪七个节气；反映物候现象或农事活动的有：惊蛰、清明、小满、芒种四个节气。 汉武帝时期，二十四节气被纳入《太初历》，作为指导黄河流域农事的历法补充。为了便于记忆，气象部门还编了一首《节气歌》 ：“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。上半年逢六廿(音nian四声)一，下半年逢八廿三。每月两节日期定，最多相差一二天（指公历而言）。”二十四节气，是中国人民通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系，在国际气象界，它被誉为“中国的第五大发明”。 2016年11月30日，中国“二十四节气”被正式列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。

为了更细致地反映自然界的变化和农作物的生长规律‌，古代气象工作者，把一个节气分成“三候”，即初候、二候、三候。“三候”，就是三种物候现象。“物候”，通俗的解释，是指动物、植物、鸟类、天气等随季节变化的周期性产生的自然现象。 物候学作为一门科学，主要是研究自然界的植物(包括农作物)、动物和环境条件（气候、水文、土壤条件）的周期变化之间相互关系的科学。把一个节气分成“三候”，可以更精确地反映自然界的变化，帮助农民根据自然界的细微变化来安排农事活动，从而提高农作物的产量和质量‌。例如，立春的“三候”分别是：“一候东风解冻，二候蜇虫始振，三候鱼陟（音zhi 四声）负冰（鱼儿像背负冰块一样游出水面）。”这三种现象，描述了立春时节自然界的变化‌。一候为5天，一月6候，全年72候。

   一年二十四个节气，每个月2个，古人把上半月的称为“节”，下半月的称为“气”；“节气”是由“节”+“气”组合而成的。“节”，通常指月份时间的交接点，如正月的立春、二月的惊蛰、三月的清明等，它们代表着季节的转换；“气”则标志着气候的变化，如正月的雨水、二月的春分、三月的谷雨等。学者认为，这种划分方式，不仅体现了古人对自然规律的深刻认识，也反映了他们对时间流逝的细腻感知。在历法中，“节”作为月份的交接点，具有明确的时间节点意义。以干支历为例，正月立春、雨水，二月惊蛰、春分，以此类推，每月前者为“节”，后者为“气”。“节”，对应着时间季节，它标志着季节的转换和时间的更迭。如立春，作为春季的开始，它预示着万物复苏、生机勃勃的景象。 “节”在历法中不仅是时间的标记，更是农事活动的重要指导。如雨水、春分、谷雨等节气，它们分别对应着不同的降水、温度和物候现象。从历法角度，虽然有“节”和“气”的区分，但在生活中，无论是“节”或“气”，都习惯称之为“节气”。

二十四节气，对居住在城市里的人来说，注意力主要集中在关心与气温转换有关的节气。如“立春”、“立秋”、“夏至”、“冬至”。“立春”到了，意味着将迎来风和日丽的春天；“立秋”到了，意味着将迎来金风送爽的秋天；“夏至”到了，开始数“夏九九”；“冬至”到了，开始数“冬九九”。二十四节气，不但用于指导农业生产，也可用于引导人们生活。二十四节气的作用，可谓大矣！