中国现有多少汉字? 仓颉造了多少汉字？这是每个中国人都想知道的一件事。仓颉造了多少字？史书上没有记载，也没法记载，因为它只是一个传说。只有陕西洛南二十八个兽蹄鸟迹石崖临摹拓片，被认为是仓颉所造，视为稀世珍品。学着说，这28个字，是象形文字，象征着炎帝和黄帝的功绩和部落的和谐。经过“破译”，分别是：戊、己、甲、乙、居、首、共、友、所、止、列、世、式、气、光、明、左、互、从、家、受、赤、水、尊、戈、矛、釜、芾（见附图）。

仓颉造字遗迹有好几处，包括河南洛阳洛宁县的仓颉造字台、陕西西安市长安区郭杜街道办恭张村东南的仓颉造字台、河南南乐县西北35华里吴村的仓颉陵、仓颉庙和造书台、白水县史官镇建的仓颉庙等遗址。这些遗址，都没有发现仓颉造的字。所以学术界把中国汉字的起源，追溯到甲骨文时代。

据报道，商朝晚期的甲骨文已经有5000多个汉字。甲骨文主要流行于商周时期，是迄今为止中国发现的、年代最早的成熟文字系统。1899年，甲骨文在河南安阳殷墟遗址被发现，商代后期的甲骨文已具有相当程度的规范化，是当时最主要的文字‌。学术界认为，甲骨文不仅在语法形状上对先秦书面语言奠定了雏形，而且与后期的西周、东周、秦、汉文字一脉相承，是一种相当成熟的文字体系‌。汉字起源，除了起源于甲骨文外，还有人认为仰韶文化出土的陶器上的很多符号，也被认为是汉字的雏形：郭沫若认为汉字起源于夏代甚至更早，因为殷商的甲骨文已经是一种非常成熟的汉字体系‌。

随着社会的进步和文化的交流，新的概念和事物不断出现，需要更多的文字来表达这些新事物，汉字的数量得到很大的发展‌。秦代的《仓颉》、《博学》、《爰历》三篇，仅收录3300字；汉代扬雄作《训纂篇》，就收录了5340字；东汉人许慎编撰的中国第一部系统分析汉字字形的字典‌《说文解字》，收录了9353个字。随着历史的发展，历代字典收录的字数逐步增加，一个朝代比一个朝代多：晋代吕忱的《字林》，收录了12824字；粱代顾野王的《玉篇》收录了22700余字；宋代司马光等的《类编》，收录了31391字；明代张自烈的《正字通》收录了33000余字；清代张玉书等的《康熙字典》，收录了47035字；1915年由徐元诰、欧阳溥存等编撰的《中华大字典》（1978年中华书局重印），收录了48200余字；1990年出版的《汉语大字典》，收字54678个；而将佛经、道经和石刻资料中发现的异体字也包含在内的《中华字海》，收字85568个；历朝历代官刻私印的图书中，还有大量不规范的异体字、俗体字，若加上这些字典外的字形，总计会有8万～10万个汉字字形。目前全国最全的字库统计结果，汉字总数已达到91251个。

有人进行过统计，数量庞大的汉字，常用的只不过占据其中的1/10。为了汉字的使用规范，国家出台了《中华人民共和国国家通用语言文字法》，2013年还发布了《通用规范汉字表》。这是目前最新、最权威的规范，共收字8105个。其中，一级字表收字3500个，主要满足基础教育和文化普及；二级字表收字3000个。一、二级字表合计6500字，可以满足大多数出版印刷和信息处理的用字需要。三级字表收字1605个，大多是姓氏、人名、地名专用字和生僻字。学界认为，普通人应该认识4000~5000个字，掌握和使用3000字；文史及相关专业人员应该认识8000个字，掌握和使用4000~5000字。《现代汉语常用字表》有3500个汉字，能够覆盖现代主流文本的99.48%的篇幅。中国九年义务教育的语文课标里，要求“认识常用汉字3500个左右”这个标准是有依据的。

有人认为，认识汉字的数量足够多，并不代表一个人的汉语水平一定很高，因为还涉及到构词和造句的问题。有些不常用的字不认识，不会读，不丢人，很正常，多查查字典就是了。我书架上的工具书最破烂的就是《现代汉语词典》。

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