在一千多年前的唐朝长安（即今西安）城内的开化坊，有一座建于唐睿宗文明元年（公元684年）的荐福寺，是唐高宗逝世后一百天，唐睿宗李旦为其父王（唐高宗李治）献福而兴建的佛教寺院，名叫献福寺。武则天天授元年{690年}，改名为荐福寺。唐朝末年，遭战乱被破坏，荐福寺便由开化坊迁入安仁坊小雁塔所在的塔院里，历经宋元明清，一直到现在。1997年，经过翻修后，寺院焕然一新。但因小雁塔园区北门，只挂有“小雁塔”三个字的扁牌，让许多人只知道是小雁塔所在地，而不知道里面还包含有一座荐福寺。

作为佛教寺院，小雁塔园区有“大雄宝殿”；在“大雄宝殿”前方，也建有钟楼和鼓楼，都悬挂有大鼓和巨钟，清晨敲钟，薄暮击鼓，用以报时。这就是通常所说的“晨钟暮鼓”。小雁塔内的钟，系金代明昌三年（1192）所铸，重约8000公斤，钟上刻有“皇帝万岁，臣佐千秋，国泰民安，法轮常转”16字。该钟的钟声悠扬清亮，能响彻西安上空。清人朱集义写过一首描写雁塔钟声的七绝：“噌吰（音chenghong ）初破晓来霜，落月迟迟满大荒。枕上一声残梦醒，千秋胜迹总苍茫。”从此，在小雁塔塔院里的这口钟，就被称为“雁塔晨钟”，扬名于世；清朝康熙以后，进而成为陕西“关中八景”之一。

据介绍，民国期间，原有铁钟，被驻军毁裂，让雁塔晨钟，绝响多年。1997年，西安市为恢复“关中八景”之一的“雁塔晨钟”，按原钟外形、尺寸、图案、风格，重新设计、复制了新钟。现在悬挂在小雁塔“钟楼”旁边的钟架上的新钟，高355公分，重9000公斤。如今的荐福寺，没有佛像，没由僧人，没有香火，因而也就早晨不敲钟，傍晚不击鼓了。但当年修建的“钟楼”还在。“钟楼”上由陕西书法家赵步唐于2008年题写的“雁塔晨钟”四个大字，赫然在目。现在的“钟楼”，只是历史见证而已，没有更多现实意义；倒是在新铸大钟旁边竖立的一块由陕西书法家殷天题写的“雁塔晨钟”来得醒目（见附图）。这口新钟，除了每年元旦凌晨正儿八经地为民祈福，敲响108响外，平时只有在园区开放时间供游人敲击，祈福消灾。敲钟要收费，明码标价：2016年我陪朋友参观小雁塔时，敲击5次收费3元；后来涨价了，改为敲击3次收费5元；现在，敲击3次，收费10元。日前（10月25日下午），我陪同从福建来看望我的侄子参观小雁塔园区“雁塔晨钟”时，敲击3次，收费10元。你想敲钟，要先交费，然后才能敲钟，现交现敲，没有收据，没有发票。收费有点高，涨速有点快，不到10年时间，由3元敲击5次，涨到10元敲击3次。这是哪个部门定的价？涨价的根据是什么？我们不得而知。这种“创收”，这种“生财之道”，似乎不太合理。

为什么有人愿意花钱敲钟呢？据民间传说，如果有人思念远方亲友，只要把亲友的名字、地址、想要说的话，写在红纸上，写好后贴在大钟旁边的木板上，然后敲钟，就会把你的思念、问候、祝福、期盼，随着钟声，传到你的亲友那里。所以雁塔这口一千多年前钟，被人们戏称为“雁塔神钟”，而不再是用于报时的“雁塔晨钟”了！