韩愈是公认的唐代文学家、教育家、思想家、哲学家。在世时，文章写得好，诗也写得好，受到与他同时代的白居易、柳宗元、元稹、刘禹锡等名家的推崇；他善于发现人才，给予引荐、提携、帮助，受到众多后学的爱戴。韩愈不但是唐代诗坛的“伯乐”，而且与柳宗元、苏轼、欧阳修合称为“千古文章四大家”。苏轼在他写的《潮州韩文公庙碑》中，称韩愈“文起八代之衰，而道济天下之溺”。苏轼所谓的“八代”，包括东汉在内的八个朝代，即东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋。苏轼认为，韩愈倡导“古文运动”，一改东汉以来八个朝代的衰败文风，文学得以振兴；宣扬儒道，使天下人从沉沦中得到拯救。所以从宋朝以后，把韩愈视为“唐宋散文八大家（韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩）”的领军人物，称韩愈为“文章巨公”、“百代文宗”（“百代”，是指久远的年代；“文宗”，文人的楷模。“百代文宗”，可以解释为历代文坛的宗师。

韩愈除了有着上述的头衔以外，他还担任过许多官职，包括曾经担任过京兆尹（相当于今天的西安市市长）和国子监祭酒（相当于今天的教育部部长）

我从一则 “推敲”的故事，知道韩愈曾经担任过京兆尹（相当于京城长安市的市长）。故事写道：有一天，诗人贾岛在驴背上想到了一句诗：“鸟宿池边树，僧敲月下门。”想用“推”字，又想用“敲”字，反复思考没有定下来，便在驴背上一边吟诵，一边不停地做着“推”和“敲”的动作，围观的人对此感到惊讶。当时韩愈正担任着京兆尹这个官职，带着车马出巡，贾岛不知不觉，直走到韩愈仪仗队的第三节，还在不停地做“推敲”手势。于是就被韩愈左右的侍从拥到韩愈面前。贾岛详细地回答了他在酝酿的诗句，用“推”字还是用“敲”字没有确定，精神分散，不知道要回避。韩愈停下车马思考了好一会，对贾岛说：“用‘敲’字好。”韩愈因此跟贾岛成了诗坛好友。当韩愈被贬出任潮州刺史时，贾岛专门写了一首《寄韩潮州愈》，表示了对韩愈的同情和慰问。

元和十四年（819年）正月，唐宪宗派使者前往凤翔法门寺迎接佛骨到宫中供奉，一时间，长安城掀起一股信佛狂潮。时任刑部侍郎（相当于现在的司法部副部长）韩愈，不顾个人安危，毅然上《论佛骨表》（“表”是一种向君王陈情言事的文体）极力劝谏，认为供奉佛骨实在荒唐，要求将佛骨烧毁，不能让天下人被佛骨误导。宪宗看完奏表后大怒，要用极刑处死韩愈，裴度、崔群等人极力劝谏，才保住一命，被贬潮州。大雪天，当韩愈来到“蓝关”时，只见满地雪白，生死难料，可能葬身于秦岭山下，便给他侄孙韩湘写了一首《左迁至蓝关示侄孙湘》这首诗，交代后事。诗中写道：一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。诗写得很悲情。当我在西安重温这首诗，特别读到“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”时，真为韩愈的漫漫旅途，有着说不出的难过。

元和十五年，韩愈结束八个月的“放逐”，回到京城，担任国子监祭酒（相当于现在的教育部部长，从三品）。在此之前，在唐德宗时期，韩愈担任过“国子监四门博士”（相当于现在的大学教授）。他针对当时士大夫耻于从师的社会风气，撰写了《师说》一文，全面论述了师的作用和标准，强调从师学习的重要性和从师应持的态度，提倡能者为师，不耻下问，尊重教师，奖励教师。

韩愈在京城写过一首很多人都喜欢的《早春呈水部张十八员外》：“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都”。“水部”，是“水部员外侍郎”官职的简称；“张十八”的“张”，即张籍，“十八”是张籍在家族兄弟中排行第十八；“员外”指张籍担任的“水部员外侍郎”。据介绍，这首诗写于823年的早春时节，是韩愈相约张籍外出游春而作。其中“草色遥看近却无”，一直受到赞誉。

唐穆宗长庆四年（824年），韩愈因病逝世，终年57岁，被朝廷追赠为“礼部尚书” 。礼部尚书是主管朝廷中的礼仪、祭祀、宴餐、学校、科举和外事活动的大臣，从一品，相当于现在的中央宣传部部长兼外交、文化、教育部部长.；韩愈还获得了“文”的谥号。所谓谥号，就是一种对古代帝王、诸侯、高官大臣等社会地位较高人物去世后，朝廷依据其生前所作所为给予的评价称号。韩愈的谥号为“文”，这在古代文人中是很了不起的。从汉到宋，也只有五人得到过“文”的谥号，他们是唐朝的韩愈、白居易，宋朝的杨亿、王安石和朱熹。